Otomis : érotisme

Les Otomi comptent parmi les plus anciennes présences continues du centre du Mexique : un peuple dont les ancêtres étaient déjà installés sur les hauts plateaux bien avant les expansions nahuas qui ont donné naissance à l'État aztèque. Ils vivent aujourd'hui dans un éparpillement de communautés réparties entre Hidalgo, Querétaro, l'État de Mexico, Puebla et Veracruz, sur des terres allant de la vallée du Mezquital, froide et semi-aride, aux forêts de nuages de la Sierra Gorda et aux basses terres humides de la Huasteca. Cette dispersion géographique explique en partie pourquoi les observateurs extérieurs perçoivent mal la cohérence réelle du groupe : au premier regard, un agriculteur otomi du Mezquital et un locuteur du ñuhu de la Sierra de Puebla peuvent paraître appartenir à des mondes différents.

Ce qui les unit, c'est la langue, et cette langue est singulière. L'otomi appartient à la famille oto-mangue, un tronc sans lien avec le nahuatl ou les langues mayas, et l'une des plus profondes lignées linguistiques des Amériques. Elle est tonale, avec trois tons dans la plupart des variétés, ce qui la distingue de presque toutes les autres langues autochtones que l'on peut rencontrer au Mexique. Les Otomi appellent eux-mêmes leur langue Hñähñu, Ñuhu ou l'une de plusieurs autodésignations apparentées, et la variation entre les formes régionales est assez large pour que des locuteurs de communautés éloignées passent parfois à l'espagnol pour se faire comprendre. Les linguistes considèrent généralement ces formes comme un ensemble de langues étroitement apparentées plutôt que comme une langue unique.

Le catholicisme est arrivé au XVIe siècle et a été assimilé sans déloger le vocabulaire religieux plus ancien qui se trouvait en dessous. Le cycle des fêtes de saints, la parenté spirituelle (compérage) et le pèlerinage en constituent le visage public ; derrière eux se tiennent des spécialistes rituels, des offrandes aux collines et aux sources, ainsi que les figures de papier découpé, les célèbres muñecos de San Pablito dans la Sierra Norte de Puebla, utilisées dans les cérémonies de guérison et agricoles. La tradition de fabrication du papier elle-même est préhispanique, réalisée à partir de l'écorce de l'arbre jonote, et elle a survécu à la répression pour devenir l'une des rares continuités ininterrompues de l'artisanat autochtone mexicain.

Les Otomi ont longtemps été stéréotypés comme rustiques et peu raffinés par leurs voisins nahuas, puis par les chroniqueurs coloniaux, une calomnie qui a persisté pendant des siècles et qui n'est remise en cause que maintenant, par leurs propres écrivains, anthropologues et militants politiques. La migration vers Mexico et de l'autre côté de la frontière américaine a transformé la vie communautaire depuis les années 1980, mais le Mezquital demeure le cœur culturel et démographique du groupe, et le hñähñu continue d'être transmis aux enfants dans cette région, en nombre que la plupart des langues autochtones du Mexique ne peuvent plus revendiquer.