Istro-Roumains : érotisme

Les Istro-roumains constituent l'une des plus petites communautés linguistiques encore existantes en Europe, avec quelques centaines de locuteurs dispersés dans une poignée de villages situés sur le versant oriental du mont Učka, en Istrie croate. Žejane se trouve du côté nord de la montagne ; Šušnjevica et un ensemble de plus petites localités, Nova Vas, Jesenovik, Letaj et Brdo, se trouvent du côté sud. Les deux groupes parlent des variantes nettement différentes et, pendant la majeure partie de leur histoire, se sont considérés comme distincts. Le terme générique « istro-roumain » relève en grande partie d'une commodité de linguiste.

Leur langue est la branche la plus petite et la plus isolée du roman oriental, séparée du roumain proprement dit par environ mille ans et plusieurs centaines de milles de territoire slavophone. Elle est reconnaissablement une sœur du roumain (le vocabulaire de base, l'ossature grammaticale latine), mais profondément remodelée par des siècles de contact avec le croate, qui fournit une grande partie du lexique courant et a entraîné la grammaire dans des directions inattendues. L'UNESCO la classe parmi les langues gravement menacées, et le nombre réaliste de locuteurs continue de diminuer ; presque toutes les personnes de moins de cinquante ans s'expriment plus aisément en croate.

La manière dont ils sont arrivés en Istrie reste véritablement incertaine. La théorie dominante les fait remonter à des bergers transhumants de l'intérieur dinarique (des Valaques, au sens ancien du terme dans les Balkans), qui ont migré vers l'ouest et ont été réinstallés sur des terres istriennes dépeuplées entre le XVe et le XVIIe siècle, après que la peste et les guerres vénéto-ottomanes eurent vidé la péninsule. La tradition orale locale et les anciens patronymes sont cohérents avec cette hypothèse, mais la chaîne des preuves est ténue et il existe des reconstructions concurrentes. Ils se sont appelés à différentes époques Rumeri ou Vlasi ; l'appellation « istro-roumain » a été imposée de l'extérieur.

Sur le plan religieux, ils sont catholiques romains, depuis suffisamment longtemps pour que cela fonctionne comme une base neutre plutôt que comme un trait distinctif : ce qui les sépare de leurs voisins, c'est la langue, non la foi. Žejane conserve une tradition carnavalesque, les zvončari, sonneurs de cloches, partagée avec les villages croates voisins et inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2009 ; c'est l'une des rares pratiques culturelles qui attirent encore un nombre notable de visiteurs extérieurs au village.

L'état actuel de la communauté relève avant tout d'une histoire d'émigration. Des populations istro-roumaines importantes vivent à New York, notamment dans le Queens, et en Australie, soutenues par des réseaux familiaux qui ont survécu aux villages eux-mêmes. Des efforts de revitalisation (un petit programme scolaire, des dictionnaires, des enregistrements) existent, mais l'arithmétique démographique est difficile.