Hirpins : érotisme

Les Hirpins étaient un peuple montagnard de langue osque, établi dans le sud de l'Italie, qui occupait les hautes terres situées entre la Campanie, l'Apulie et la Lucanie, depuis le Ve siècle avant notre ère au moins jusqu'à ce que Rome mette fin à leur existence en tant que communauté politique distincte au Ier siècle. Ils ne disparurent pas tant qu'ils furent absorbés : leurs villes devinrent des municipia romains, leur langue céda la place au latin, et leur nom resta attaché à la terre. L'Irpinie, province montagneuse autour d'Avellino, porte encore leur nom.

Ils étaient considérés comme des Samnites, et ils expliquaient leurs origines par un récit conforme à la pratique sabellique courante : le ver sacrum, un printemps sacré, au cours duquel la cohorte de jeunes gens d'une année était vouée à une divinité et envoyée à la recherche de sa propre terre, guidée par un animal. Les Hirpins suivirent un loup, hirpus dans leur langue, et en prirent le nom. Leur osque était un parent éloigné du latin, écrit dans un alphabet emprunté aux Étrusques et gravé sur le bronze et la pierre dans toute la région. Ils bâtirent des oppida fortifiés aux énormes blocs polygonaux sans mortier plutôt que des villes, conduisirent leurs moutons le long des drailles reliant les pâturages d'été à ceux d'hiver, et se gouvernèrent par district sous l'autorité d'un magistrat suprême, le meddix. Leur grand sanctuaire n'était pas un temple mais un lieu qui inspirait la crainte : la Valle d'Ansanto, un petit lac sulfureux qui dégage encore du dioxyde de carbone mortel près du sol, consacré à la déesse Mefitis. Virgile en fit une porte vers les enfers.

Rome combattit les Samnites lors des guerres samnites, fonda une colonie latine à Beneventum en 268 avant notre ère, et n'oublia pas que Compsa ouvrit ses portes à Hannibal après Cannes. Lorsque les alliés italiens se révoltèrent en 91 avant notre ère, les Hirpins les suivirent, et Sulla prit d'assaut Aeclanum deux ans plus tard. La défaite fut suivie de l'octroi de la citoyenneté, qui était précisément l'enjeu de la révolte. Auguste les rattacha ensuite à l'Apulie plutôt qu'à la Campanie, un geste administratif désinvolte qui en dit long sur la façon dont Rome percevait l'intérieur des terres. Ce qui subsiste est un paysage de murs en ruine et d'inscriptions, ainsi qu'un vin, le Taurasi, cultivé sur un terrain qu'un général romain fit graver sur son tombeau parmi les lieux qu'il avait conquis.