Hema : érotisme

Les Hema sont un peuple de l'Ituri, le coin nord-est montagneux et riche en or de la République démocratique du Congo, qui vit sur les plateaux à l'ouest du lac Albert. Ils ne partagent pas une seule langue. Ce qui les unit, c'est un nom commun, un sentiment de descendance partagée et une longue histoire d'élevage de bétail. Leurs racines remontent vers l'est, de l'autre côté du lac, jusqu'au monde pastoral de l'ouest de l'Ouganda, où les Hima apparentés élèvent toujours des bovins à longues cornes. Pendant des générations, une famille hema a mesuré sa richesse et son rang en vaches.

C'est sur la question de la langue que l'histoire des Hema prend un tournant. Les Hema du sud, dans le territoire d'Irumu, parlent le kihema, une langue bantoue proche du runyoro et du rutooro parlés de l'autre côté de la frontière. Les Hema du nord, généralement appelés Gegere, parlent à la place le lendu. Le lendu est une langue soudanique centrale appartenant à une famille entièrement différente, et c'est la langue maternelle des voisins auxquels la politique les opposera plus tard. Ce changement reflète une longue histoire de mariages mixtes, d'échanges commerciaux et de cultures sur les mêmes collines. Le swahili et le français servent pour tout le reste, dans les marchés de Bunia et à l'école. La plupart des Hema sont aujourd'hui chrétiens, les uns catholiques, les autres protestants, et plusieurs chefferies rurales de Djugu et d'Irumu portent encore le nom de Bahema.

Le XXe siècle a durci ce qui était une relation lâche. Les administrateurs belges adhéraient à la théorie chamitique, aujourd'hui discréditée, qui présentait les peuples éleveurs comme une souche supérieure ; ils favorisaient donc les Hema dans l'enseignement et dans la nomination des chefs. Plus tard, sous Mobutu, de nouvelles lois foncières ont permis à des acheteurs bien introduits d'enregistrer de vastes concessions d'élevage. Beaucoup de ces acheteurs étaient hema, et une grande partie des terres était celle que les agriculteurs lendu considéraient comme la leur. Les conflits ont couvé pendant des décennies. En 1999, au cœur de la guerre plus vaste au Congo, ils se sont transformés en affrontements ouverts qui ont fait des dizaines de milliers de morts. Des milices se sont formées des deux côtés. L'Union des patriotes congolais, composée majoritairement de Hema, était dirigée par Thomas Lubanga ; sa condamnation en 2012 pour avoir utilisé des enfants soldats fut le premier verdict jamais rendu par la Cour pénale internationale. Des combattants lendu et ngiti ont massacré des villageois hema, notamment à Bogoro en 2003. La violence a repris après 2017, lorsque les attaques de la milice CODECO ont poussé un grand nombre de Hema vers des camps de déplacés.

Il est facile de réduire les Hema à un camp dans une guerre, mais cela ignore l'essentiel de leur vie. Ce sont des éleveurs, des commerçants, des enseignants et des agriculteurs, dont beaucoup vivent à Bunia. La division nette entre éleveurs et agriculteurs que les observateurs extérieurs tracent sur l'Ituri a toujours été plus souple dans la réalité que sur la carte.