Bushong : érotisme

Les Bushong sont le peuple central du royaume Kuba, une cour royale du sud du bassin du Congo dont les sculptures et les tissus figurent aujourd'hui dans les collections de musées du monde entier. Le royaume rassemblait plusieurs peuples apparentés, parmi lesquels les Kete, Ngeende, Pyaang, Ngongo et Shoowa. Le roi, le nyim, est toutefois issu des Bushong, et la capitale royale de Nsheng, également appelée Mushenge, se trouve sur leur territoire. La monarchie n'a jamais disparu. Elle subsiste comme institution coutumière en République démocratique du Congo, avec des dignitaires titrés et des rituels de cour, et son autorité locale dépasse largement ce qui figure sur le papier. Le nom Kuba vient de l'extérieur, emprunté aux voisins de langue luba.

Leur territoire se situe dans le Kasai, entre les rivières Sankuru, Kasai et Lulua. C'est un mélange de forêt et de savane où l'on cultive la terre, pêche, chasse et récolte la sève des palmiers raphia. Le bushong est une langue bantoue étroitement apparentée aux langues des autres peuples Kuba. Le tshiluba est la langue commune de la région élargie, et le français est celle de l'administration et de l'école. La plupart des Bushong sont aujourd'hui chrétiens, catholiques ou protestants. Le courant protestant remonte à la mission presbytérienne américaine, dont le missionnaire afro-américain William Sheppard atteignit la capitale en 1892. Les croyances anciennes façonnent encore les funérailles et les cérémonies de cour : un créateur lointain appelé Mboom, des esprits de la nature et la personne sacrée du roi.

La tradition orale fait remonter le peuple à Woot, un premier ancêtre. Elle attribue à Shyaam a-Mbul a-Ngoong, roi fondateur du XVIIe siècle, la refonte de l'État et l'introduction de nouvelles cultures et de nouveaux métiers d'art. Les historiens, au premier rang desquels Jan Vansina, ont lu ces récits de manière critique. Pourtant, la cour qu'il décrit était d'une complexité inhabituelle, avec des conseils et une longue liste de charges titrées. Les rois étaient commémorés par les ndop, des figures sculptées à l'effigie des souverains, chacune marquée d'un emblème de son règne. Les étrangers connaissent surtout les textiles bushong. Les hommes tissent la fibre de raphia sur des métiers, et les femmes brodent l'étoffe, découpant parfois les points en un épais velours connu à l'étranger sous le nom de velours du Kasai. Les motifs géométriques rompent délibérément leur propre rythme. Le tissu était aussi une forme de richesse, et les familles en mettaient de côté des pièces pour les enterrer avec leurs morts. Lors des funérailles et d'autres cérémonies, des danseurs masqués apparaissent encore sous les noms de Mwaash aMbooy, Ngady aMwaash et Bwoom, figures liées au récit fondateur du royaume.