Bobangi : érotisme

Les Bobangi sont des gens du fleuve au sens le plus littéral. Pendant des générations, leurs villes se sont établies sur les rives du moyen Congo et du bas Oubangui, et ils vivaient de l'eau : pêche, transport de marchandises et, surtout, commerce. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les flottes de pirogues bobangi contrôlaient le commerce sur le tronçon du fleuve compris entre le confluent de l'Oubangui et le Malebo Pool. Au Pool, ils remettaient les marchandises aux intermédiaires tio, qui contrôlaient les routes menant plus loin vers la côte atlantique. L'ivoire et les captifs descendaient le fleuve, tandis que les tissus européens, les armes à feu et les tiges de laiton remontaient. Des villes comme Bolobo et Irebu sont devenues des postes de commerce animés.

Être bobangi tenait en partie à ce que l'on faisait pour gagner sa vie. Une maison de commerce était construite autour d'un chef qui avait réussi, avec ses épouses, ses dépendants, ses clients et ses esclaves. Des personnes venues de l'extérieur pouvaient être intégrées au foyer et, avec le temps, à l'identité. La richesse comptait, mais elle attirait la méfiance : la fortune d'un commerçant pouvait être interprétée comme le signe d'une sorcellerie pratiquée aux dépens de ses propres parents. Les Européens arrivant sur le fleuve regroupaient souvent les Bobangi et leurs voisins sous l'appellation vague de Bangala. Leur réputation d'équipages de pirogues armés et agressifs s'est transmise aux récits coloniaux.

La langue bobangi est une langue bantoue. Son influence dépasse largement la communauté elle-même, car le langage commercial parlé le long du fleuve en a beaucoup emprunté. Ce langage commercial est devenu le lingala, aujourd'hui l'une des principales langues des deux Congo, parlé à Kinshasa et à Brazzaville et diffusé à travers l'Afrique par la musique congolaise. Beaucoup de Bobangi parlent aujourd'hui le lingala et le français en plus de leur langue ancestrale, ou à sa place.

Leur emprise sur le fleuve a pris fin rapidement. Les bateaux à vapeur, la saisie de l'ivoire et du caoutchouc par l'État indépendant du Congo, ainsi que la maladie du sommeil autour du tournant du XXe siècle ont vidé ou réduit de nombreuses implantations riveraines. Les missions sont arrivées tôt, y compris une station baptiste à Bolobo, et la plupart des Bobangi sont aujourd'hui chrétiens. Néanmoins, les croyances relatives aux ancêtres, aux esprits et à la sorcellerie continuent de façonner la manière dont les gens expliquent la chance et le malheur. Les Bobangi sont répartis entre la République démocratique du Congo et la République du Congo, et beaucoup ont émigré vers les deux capitales. Dans les villages d'origine, la pêche et la navigation fluviale rythment encore la vie.