Basaa : érotisme

Les Bassa vous indiquent d'où ils viennent en montrant une pierre. Ngog Lituba, la pierre percée qui se dresse dans la forêt à l'intérieur des terres, depuis Edéa, est le lieu où leurs ancêtres auraient émergé ou seraient passés sur le chemin qui les a menés à devenir un peuple. On s'y rend encore à pied et on y débat encore. Ce récit est la colonne vertébrale du mbog, un mot basaa qui désigne à la fois la terre, la lignée, la coutume et l'ordre moral, raison pour laquelle le récit qu'un Bassa fait de lui-même commence souvent par un lieu plutôt que par une date. Leur pays est la forêt humide et les basses collines situées entre la Sanaga et le Nyong, dans les régions du Littoral et du Centre du Cameroun, avec Edéa et Eséka pour villes principales et Douala à la limite occidentale. Le basaa est une langue bantoue à tons, proche du parler des Bakoko et des Bati, qu'on considère comme des parents plutôt que comme des voisins ; la côte duala se trouve à l'ouest et le pays beti à l'est. Il convient de le préciser clairement, car la confusion est fréquente : les Bassa du Libéria sont un peuple différent qui parle une langue kru, et ils n'ont en commun avec les premiers que le nom.

Le christianisme est l'appartenance majoritaire, le catholicisme comme le protestantisme y étant fortement représentés, et ce n'est pas un vernis : les Églises assurent l'école, les chorales et les funérailles, et le chant basaa d'hymnes est devenu une tradition en soi. Le mbog n'a pas disparu sous cette couche. Les Mbombog, anciens titrés de l'ordre initiatique plus ancien, sont toujours consultés sur les questions de lignage et de terres, et la famille qui occupe un banc à l'église le dimanche peut aussi envoyer quelqu'un à Ngog Lituba. Le XXe siècle a pesé lourdement sur ce pays. La voie ferrée de Douala à Yaoundé y fut construite par du travail forcé sous l'administration allemande puis française, et dans les années 1950 la Sanaga-Maritime devint le cœur de l'insurrection de l'UPC. Ruben Um Nyobè, le dirigeant du mouvement et le Bassa le plus influent de la politique camerounaise moderne, fut traqué et tué dans sa propre forêt en 1958, et la contre-insurrection qui suivit vida les villages puis les regroupa. Ce souvenir façonne encore la manière dont les Bassa parlent de l'État. Les héritages plus légers voyagent mieux : l'assiko, musique de danse à la guitare et à la bouteille née en pays bassa et répandue dans tout le Cameroun, et le bongo tchobi, ce ragoût épicé presque noir qui est la carte de visite de la région à toutes les tables de Douala.