Haush : érotisme

Les Haush, qui se nommaient eux-mêmes Manek'enk, étaient un peuple de chasseurs établi à l'extrême pointe orientale de la Terre de Feu. Ils ont cessé d'exister en tant que communauté distincte au début du XXe siècle, leurs derniers survivants ayant été absorbés par les familles selk'nam et par la population de colons de la partie argentine de la Terre de Feu. On se souvient généralement d'eux comme des cousins pauvres des Selk'nam, ce qui est en partie vrai. Les Selk'nam, arrivés plus tard sur l'île, les ont repoussés vers la péninsule Mitre, une langue de tourbière battue par les vents et de forêt de hêtres rabougris face au détroit de Le Maire, où les guanacos étaient moins nombreux et où la terre offrait peu de ressources. Ce qui distinguait les Haush était leur réponse à cette situation. Ils sont restés des chasseurs à pied et n'ont jamais construit de canoës comme les Yámana, plus au sud, mais ils se sont tournés vers la mer malgré tout : ils assommaient des phoques dans les colonies de reproduction, exploitaient le littoral pour les coquillages et les oiseaux, et parcouraient les plages à la recherche de baleines échouées capables de nourrir un campement pendant des semaines.

Leur langue appartenait à la famille chonan, au même titre que le selk'nam et les langues tehuelches de la Patagonie continentale. C'était une langue distincte, et non un dialecte, et les Selk'nam considéraient les Haush comme le peuple le plus ancien de l'île. Cette ancienneté se retrouvait dans le domaine rituel. Le hain, long rite d'initiation au cours duquel des esprits masqués mettaient à l'épreuve les adolescents, est aujourd'hui célèbre comme institution selk'nam, mais la tradition selk'nam, telle que l'a consignée l'anthropologue Anne Chapman, affirmait qu'elle leur était venue des Haush. L'une des premières descriptions européennes détaillées d'un peuple fuégien concerne également les Haush. En janvier 1769, James Cook jeta l'ancre à la baie de Good Success, et Joseph Banks alla à terre pour rencontrer des hommes et des femmes vêtus de manteaux de guanaco, le visage peint en rouge et en noir, qui acceptèrent les cadeaux avec curiosité et sans crainte particulière. Deux des serviteurs de Banks moururent d'exposition au froid dans les collines au cours de cette même semaine, ce qui en dit long sur un pays où les Haush vivaient toute l'année avec un manteau de fourrure, un abri de peaux et un feu.

La fin fut rapide. Les chercheurs d'or, les estancias d'élevage ovin et les maladies importées atteignirent l'île dans les années 1880 et 1890, et les missions salésiennes accueillirent les survivants. Lorsque Martin Gusinde mena son travail de terrain au début des années 1920, il ne restait qu'une poignée de Haush, et la langue disparut avec eux. La péninsule Mitre est aujourd'hui une aire protégée provinciale presque inhabitée, ce qui constitue en soi une forme d'épitaphe.