Piaroas : érotisme

Les Piaroa se nomment eux-mêmes Wothuha, les gens de la forêt, et De'aruhua, les seigneurs de la forêt. Ils vivent dans le pays interfluvial du moyen Orénoque, principalement dans l'État d'Amazonas au Venezuela, avec une population plus réduite de l'autre côté du fleuve, en Colombie. Le cœur de leur territoire est le réseau d'affluents aux eaux claires et noires qui descendent des plateaux de grès : le Sipapo, le Cuao, l'Autana, le Ventuari, le Parguaza. Jusqu'au milieu du XXe siècle, la plupart des Piaroa vivaient loin en amont de ces cours d'eau, dans de grandes maisons coniques couvertes de chaume, une famille élargie sous un seul toit, réunie autour d'un ruwang, un chanteur dont le statut reposait sur le savoir rituel et sur la volonté de nourrir les gens plutôt que sur un quelconque pouvoir de commander. Depuis, le mouvement s'est orienté vers l'aval, vers des villages regroupés sur les grands fleuves, vers les écoles et les dispensaires, et vers Puerto Ayacucho, la capitale de l'État, où vit et travaille désormais une importante population piaroa. Leur langue appartient à la famille saliban, un petit groupe qu'elle partage avec le saliba et le mako, et elle est entourée de toutes parts de locuteurs arawak, caribes et guahibo, auxquels elle n'est pas apparentée.

Les anthropologues qui ont travaillé parmi eux, Joanna Overing en tête, ont été frappés par la manière dont les Piaroa organisent la vie quotidienne autour de la tranquillité et de l'autonomie personnelle. La colère est traitée comme une forme de maladie et la contrainte comme une source de gêne. On raisonne les enfants plutôt que de leur donner des ordres, et les adultes attendent qu'on leur demande, et non qu'on leur dise. La cosmologie qui sous-tend ce calme n'a rien de doux. Le mythe piaroa tourne autour de Wahari, le tapir créateur, et de Kuemoi, seigneur des eaux, rival et allié par alliance, maîtres d'un savoir à la fois productif et toxique, et le travail nocturne du chanteur consiste à chanter sur la nourriture et sur la journée elle-même pour extraire le poison attaché à tout ce que les ancêtres ont créé. La prise de yopo et le caapi constituent le terrain d'apprentissage de ce travail. La subsistance repose sur le manioc amer, transformé en galettes et en farine grossière, ainsi que sur le poisson de rivière et le gibier chassés à la sarbacane et au curare. La mygale goliath, rôtie dans des feuilles, est un véritable plat piaroa et non un numéro destiné aux visiteurs. Périodiquement, une communauté organise le warime, une fête masquée avec des masques en écorce battue représentant le pécari et le singe, ainsi que de longues trompes sacrées, la plus importante de leurs manifestations. Les missions évangéliques, l'orpaillage dans tout le bassin de l'Orénoque et la longue crise économique du Venezuela pèsent désormais sur l'ensemble.