Guerschonites : érotisme

Les Gershonites étaient un clan héréditaire de lévites dans l'Israël antique. Ils ne sont connus que par la Bible hébraïque et les traditions qui s'en sont inspirées, dont les textes, rédigés et révisés au cours du premier millénaire avant notre ère, les suivent depuis le camp du désert jusqu'au Temple de Jérusalem, puis dans leur retour de l'exil babylonien. Aucun groupe vivant ne peut documenter une filiation avec eux, et leur identité s'est dissoute dans la lignée lévitique plus large que la tradition juive reconnaît encore. Ce qui les unissait n'était pas un territoire mais une ascendance et une fonction dans le culte de Yahvé, le dieu d'Israël. Ils se considéraient comme les fils de Gershon, fils aîné de Lévi, et le Livre des Nombres leur confie les étoffes du sanctuaire portatif : les rideaux, la tente et ses couvertures superposées, la couverture extérieure taillée dans la peau d'un animal que les traducteurs discutent encore, les écrans d'entrée, les tentures de la cour et les cordages. Ils campaient du côté ouest du Tabernacle, travaillaient sous l'autorité d'Ithamar, fils d'Aaron, et recevaient deux chariots et quatre bœufs pour le transport. Les Mérarites reçurent quatre chariots pour les lourds cadres, et les Kohathites portaient les objets saints sur leurs épaules. Le clan comptait deux maisons, issues de Libni et de Shimeï. Les lévites ne possédant pas de terres tribales, les Gershonites se virent attribuer treize villes en Galilée et au Bashan. Parmi celles-ci figuraient Golan et Kédesh, deux des villes de refuge où une personne ayant tué accidentellement pouvait trouver asile.

Les Chroniques, rédigées plus tard, leur donnent une place plus importante. Elles placent Asaph, chef des musiciens du roi David, dans leur lignée, confient à une famille gershonite la garde des trésors du Temple et citent des lévites gershonites parmi ceux qui purifièrent le Temple sous le roi Ézéchias. Après l'exil, les fils d'Asaph revinrent à Jérusalem en tant que corporation de chantres. De nombreux chercheurs lisent la généalogie bien ordonnée des trois fils de Lévi comme une explication postérieure des liens de parenté entre des groupes rivaux du personnel du Temple, et non comme un arbre généalogique littéral. Les Chroniques écrivent souvent l'ancêtre Gershom, nom également porté par un fils de Moïse dont un descendant officia comme prêtre au sanctuaire du nord à Dan, et certains chercheurs pensent que les deux traditions sont entremêlées. Ce qui subsiste est liturgique. Douze psaumes portent le nom d'Asaph, et deux d'entre eux, les psaumes 82 et 81, sont encore récités dans les synagogues comme psaumes quotidiens du mardi et du jeudi, héritage des chants que les lévites entonnaient au Temple. Les Juifs de descendance lévitique sont toujours appelés en deuxième position lors de la lecture de la Torah, trace vivante de la classe à laquelle appartenaient les Gershonites.