Euganéens : érotisme

Les Euganéens étaient un peuple de l'âge du fer établi dans le nord-est de l'Italie, qui avait cessé d'exister en tant que groupe distinct dès la fin de la République romaine, absorbé d'abord par les Vénètes puis par Rome. Leur territoire s'étendait entre le fond de l'Adriatique et les Alpes méridionales, correspondant à peu près à l'actuelle Vénétie et à l'est de la Lombardie. Presque tout ce qui est consigné à leur sujet a été écrit par des étrangers, après coup et au passé. Tite-Live les place dès la première page de son histoire : les Vénètes, arrivant dans son récit avec Anténor depuis la Troie tombée, repoussèrent les Euganéens hors des plaines comprises entre la mer et les montagnes. Caton, cité deux siècles plus tard par Pline l'Ancien, comptait trente-quatre villes parmi les communautés euganéennes, ce qui constitue à la fois le fait le plus concret qu'on ait avancé à leur propos et le plus frustrant, puisqu'il ne dit pas comment se nommaient la plupart de ces villes. Pline ajoute que ces communautés jouissaient du droit latin, statut juridique intermédiaire que Rome employait pour intégrer une population à son système sans lui accorder la pleine citoyenneté. Il range aussi les Triumpilini du Val Trompia et les Camunni de la Valcamonica sous la dénomination euganéenne, ce qui est soit la meilleure preuve subsistante de qui était considéré comme euganéen, soit simplement la commodité d'un scribe romain face à des tribus de collines difficiles à distinguer depuis un bureau de la capitale.

La langue demeure inconnue. Rien de ce qui subsiste ne peut être attribué en toute sûreté à l'euganéen, et aucune inscription n'est signée. Les textes camuniques gravés dans la roche de la Valcamonica, rédigés dans un alphabet nord-italique emprunté à l'étrusque, sont entraînés dans le débat en vertu de la classification de Pline, mais la langue qui les sous-tend n'est pas classée et le lien relève de l'inférence plutôt que de la démonstration. Les hypothèses vont d'un substrat préindo-européen à une parenté avec le rhétique, et aucune n'est établie. Les auteurs anciens ont entendu dans le nom le grec eugeneis, signifiant bien né, ce qui en dit davantage sur les habitudes étymologiques grecques que sur le peuple lui-même. Ce qui a survécu à ce peuple, c'est le nom, désormais attaché à un paysage plutôt qu'à une population : les Colli Euganei, les basses collines volcaniques au sud-ouest de Padoue, et les sources thermales d'Abano et de Montegrotto, qui attirent les baigneurs depuis l'époque romaine. Il n'existe aujourd'hui aucune communauté euganéenne ni aucun groupe revendiquant cette filiation. Quoi qu'ils aient été, ils se sont fondus dans l'ascendance ordinaire de la Vénétie et des vallées lombardes, et leur nom désigne désormais une appellation viticole, un parc régional et une station thermale.