Neofiti : érotisme

Les Neofiti étaient les Juifs de l'Italie du Sud médiévale, principalement dans les Pouilles, qui furent contraints au baptême de masse au début des années 1290. Le nom désigne aussi leurs descendants, qui le portèrent pendant des générations. Neofiti signifie en italien « néophytes », c'est-à-dire nouveaux convertis, et il s'agissait d'une étiquette plutôt que d'un compliment : il désignait des familles catholiques sur le papier et suspectes dans les faits. Ils ne laissèrent aucune communauté distincte. Leurs descendants se fondirent dans la population catholique du Sud, et il ne subsiste qu'un ensemble de synagogues converties, de registres de procès et de récits familiaux. Leurs racines étaient profondes. Les inscriptions funéraires juives de Venosa remontent à la période romaine tardive, et la Chronique d'Ahimaaz du XIe siècle, qui retrace l'histoire d'une famille d'Oria, est l'une des plus anciennes histoires familiales juives écrites en Europe. Ces communautés parlaient au quotidien les dialectes romans locaux et conservaient l'hébreu pour la prière, le droit et la poésie. Dans les villes portuaires comme Trani et Bari, elles tenaient une place importante dans les métiers de la soie et de la teinture.

La rupture survint sous Charles II d'Anjou, roi de Naples, qui avait déjà expulsé les Juifs de ses comtés français d'Anjou et du Maine en 1289. En quelques années, des frères dominicains, soutenus par la couronne, provoquèrent des conversions dans les Pouilles et au-delà, et des synagogues de Trani et d'ailleurs furent transformées en églises. La conversion n'assurait pas pour autant l'acceptation. Les Neofiti se mariaient souvent entre eux, le clergé surveillait les signes de pratique juive, et le nom resta attaché aux foyers bien après que plus personne en vie ne se souvenait des baptêmes. Lorsque le royaume de Naples expulsa sa population ouvertement juive en 1510, puis à nouveau en 1541, les anciens convertis restèrent sur place, déjà catholiques et toujours à l'écart. Le même mot réapparut en Sicile après 1492, lorsque les Juifs qui acceptèrent le baptême plutôt que de quitter l'île devinrent des neofiti dans les dossiers de l'Inquisition espagnole de Palerme. Aujourd'hui, cette histoire est redécouverte à petite échelle. La synagogue Scolanova de Trani, église pendant environ sept siècles, est redevenue un lieu de culte juif au milieu des années 2000. En Sicile, en Calabre et dans les Pouilles, certaines familles ont commencé à retracer leur ascendance jusqu'à la foi que leurs ancêtres avaient été contraints d'abandonner.