Cayubabas : érotisme

Les Cayubaba se définissent avant tout par une langue qui n'appartient à aucune autre. Le cayubaba n'a aucun parent avéré nulle part en Amérique du Sud. Dans ce coin des basses terres de Bolivie, cela relève presque de l'ordinaire : la région du fleuve Mamoré abrite aussi les langues isolées itonama, movima, canichana et d'autres dans la même étendue de savane, à côté de voisins arawak comme les Mojeño et les Baure. Les Cayubaba vivent dans les plaines du Beni, à l'ouest du Mamoré et au nord de Santa Ana del Yacuma. C'est une prairie plate qui est inondée pendant des mois chaque année et qui se dessèche le reste du temps. Leur centre est Exaltación, une petite ville fluviale, et selon un décompte la population cayubaba est légèrement inférieure à 800 personnes.

Exaltación a commencé comme mission jésuite au début des années 1700. Elle faisait partie des missions de Moxos, qui regroupaient les peuples des basses terres dans des villes planifiées autour d'une église et d'une place. Les jésuites furent expulsés en 1767, mais le cadre catholique qu'ils laissèrent derrière eux subsista. Ici, la religion relève moins de la doctrine que du calendrier. La ville porte le nom de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, et les fêtes des saints et les processions rythment encore l'année locale. À la fin du XIXe siècle, le boom du caoutchouc atteignit le Beni, apportant travail forcé et déplacements aux familles autochtones de toute la région. L'élevage bovin s'empara ensuite de la savane et domine toujours l'économie régionale.

La langue est la part de la vie cayubaba la plus menacée. L'espagnol est la langue quotidienne depuis des générations, et au moment où les linguistes récents se sont penchés sur la question, seule une poignée de personnes âgées parlaient encore pleinement le cayubaba. Elle survit surtout sur papier grâce au travail du linguiste missionnaire Harold Key, dont les descriptions du milieu du XXe siècle ont laissé une empreinte inattendue en linguistique. Le cayubaba place l'accent tonique sur chaque troisième syllabe, en comptant depuis la fin du mot. Ce rythme est rare, et il est devenu un exemple classique dans les manuels de phonologie. La constitution bolivienne de 2009 cite le cayubaba parmi les langues officielles du pays, une reconnaissance qui intervient alors que les derniers locuteurs courants disparaissent. Le peuple reste à Exaltación et dans la région d'élevage qui l'entoure, hispanophone et catholique, et toujours cayubaba par le nom et la filiation.