Bahau : érotisme

Les Bahau sont un peuple dayak du cours supérieur du fleuve Mahakam, dans l'Est de Kalimantan. Leurs villages sont établis le long du fleuve, au cœur de l'intérieur de Bornéo, certains au-delà d'une série de rapides qui a longtemps rendu la région difficile d'accès depuis la côte. Ce qui les distingue, c'est leur place parmi les peuples kayaniques. Leur langue, leur ordre social et une grande partie de leur vie rituelle les lient étroitement à leurs voisins kayan, busang et modang, et les frontières entre ces groupes n'ont jamais été nettes. L'explorateur néerlandais A. W. Nieuwenhuis a parcouru le Mahakam au tournant du XXe siècle et a utilisé Bahau comme appellation générale pour les communautés apparentées aux Kayan qu'il y a rencontrées. Ce nom conserve encore une part de cette imprécision.

Comme les autres peuples kayaniques, les Bahau font remonter leurs origines vers les hautes terres de l'Apo Kayan, au nord. Ils sont arrivés sur le Mahakam à la suite de migrations menées par leurs chefs. La société traditionnelle était hiérarchisée : une aristocratie héréditaire au sommet, des gens du commun en dessous et, autrefois, des esclaves. La longue maison réunissait tout le monde. C'est un grand bâtiment surélevé unique, abritant de nombreux appartements familiaux et une galerie commune où l'on recevait les hôtes et réglait les différends. Le riz de montagne, cultivé dans des champs sur brûlis en rotation, rythme l'année, et c'est encore le cas dans de nombreux villages.

La langue bahau appartient à la branche kayanique de la famille austronésienne, aux côtés du busang et de plusieurs variétés kayan parlées le long du fleuve. L'indonésien est la langue de l'école, de l'Église et de l'administration. La plupart des Bahau d'aujourd'hui sont chrétiens, en grande majorité catholiques romains, un résultat du travail missionnaire mené le long du Mahakam au XXe siècle. La conversion n'a pas effacé l'ancien calendrier. Le Hudoq, une danse masquée que les Bahau partagent avec les Modang, est toujours exécutée autour de la plantation du riz. Les danseurs portent des masques de bois sculpté et des costumes de feuilles de bananier déchiquetées, et ils figurent les esprits invoqués pour protéger la jeune récolte et chasser les parasites. La danse apparaît aussi désormais dans les festivals régionaux, où elle sert de déclaration publique de l'identité dayak.

Certaines femmes bahau plus âgées portent encore de lourds anneaux de laiton dans des lobes d'oreilles distendus et arborent de fins tatouages sur les mains et les jambes. Les jeunes générations ont pour la plupart abandonné ces deux coutumes. La perlerie aux motifs de calao et de dragon reste un artisanat vivant. Le haut fleuve dispose désormais de sa propre régence, Mahakam Ulu, détachée de Kutai occidental, et l'exploitation forestière ainsi que les nouvelles routes rapprochent la région du reste de l'Indonésie.