Avviens : érotisme

Les Avvites étaient un peuple ancien du sud du Levant. Ils ne sont mentionnés que dans la Bible hébraïque, comme villageois de la côte proche de Gaza avant que les Philistins ne s'emparent de cette terre vers le XIIe siècle av. J.-C., et aucune communauté vivante ne se réclame aujourd'hui de leur descendance.

Tout ce que nous savons de leur identité provient d'un souvenir conservé par d'autres peuples : quelqu'un vivait près de Gaza avant les Philistins. Le Deutéronome le consigne presque en note de bas de page. Les Caphtorim, nouveaux venus originaires de Caphtor, détruisirent les Avvim qui vivaient dans des hazerim et s'installèrent à leur place. Ce mot est généralement compris comme désignant des villages sans murailles, bien que certains traducteurs y voient un nom de lieu. Caphtor est généralement identifié à la Crète ou à l'ensemble de la mer Égée, et les Caphtorim aux Philistins. Cette note s'inscrit dans une brève série de remarques analogues sur des peuples antérieurs chassés de leurs terres : les Émim par Moab, les Horites par Édom, les Zamzummim par Ammon. Dans le cas des Avvim, les nouveaux venus n'étaient pas les parents d'Israël mais des étrangers venus d'outre-mer.

Le livre de Josué brouille ce tableau. Sa liste des terres encore non conquises nomme les cinq seigneurs philistins de Gaza, Asdod, Ashkelon, Gath et Ekron, puis mentionne les Avvites au sud, comme s'ils n'avaient pas totalement disparu. La Septante grecque traduit leur nom de la même manière qu'elle traduit celui des Hivites, signe que les lecteurs anciens doutaient déjà de leur identité. Une localité appelée Avvim figure également parmi les villes de Benjamin, mais tout lien avec le peuple côtier relève de la conjecture.

Les Avvites de Samarie

Ce même nom hébreu désigne aussi un second groupe, sans lien connu avec le premier. À la fin du VIIIe siècle av. J.-C., l'Assyrie détruisit le royaume du nord d'Israël. Ensuite, selon le Deuxième Livre des Rois, le roi assyrien installa dans les villes de Samarie des colons venus de Babylone, de Cuthah, d'Avva, de Hamath et de Sepharvaïm. Les habitants d'Avva fabriquèrent des images de Nibhaz et de Tartak, divinités presque inconnues en dehors de ce verset. Personne n'a pu localiser Avva avec certitude. Il pourrait s'agir de l'Ivva qu'un émissaire assyrien citera plus tard parmi les villes dont les dieux n'avaient pas su les sauver. Ces Avvites ne sont plus jamais mentionnés comme peuple distinct. Pourtant, le chapitre décrivant leur arrivée a servi de base à une polémique juive ultérieure présentant les Samaritains comme des implants étrangers, une lecture que les Samaritains eux-mêmes rejettent.

Aucun des deux groupes n'a laissé de mot qui lui soit propre. Aucune inscription, aucun style de poterie ni aucune sépulture n'a pu être rattaché à l'un ou l'autre, et rien n'est connu de leur langue. Ce qui subsiste est le nom et ce qu'il nous apprend encore : la terre décrite par les auteurs bibliques était déjà stratifiée par des peuples antérieurs, et certains ne sont restés en mémoire que parce qu'un autre peuple les a remplacés.