Xiongnu: erotismo

Los xiongnu fueron el primer imperio de las estepas, una confederación de nómadas a caballo que gobernó la meseta de Mongolia desde finales del siglo III a. C. hasta su desintegración en el siglo I d. C. La mitad septentrional se dispersó hacia el oeste. La mitad meridional se asentó dentro de China, donde sus descendientes fundaron reinos efímeros antes de disolverse en la población de Shanxi y Shaanxi. Lo que los convertía en un pueblo no era la sangre compartida ni una lengua única, sino la lealtad al chanyu, un gobernante cuyo título reclamaba un nacimiento procedente del Cielo, y al ejército que lo rodeaba: todos se contaban por decenas, centenas, millares y decenas de millares, bajo los reyes sabios de izquierda y de derecha, en el este y en el oeste. Modu, que se apoderó del trono en 209 a. C. al hacer que su padre fuera abatido por arqueros entrenados para disparar allí donde caía su propia flecha, aplastó a los donghu, quebró a los yuezhi, recuperó los ordos y, en 200 a. C., acorraló al emperador fundador de los Han en Baideng. El acuerdo que siguió marcó el patrón durante un siglo: princesas han enviadas al norte como esposas, con envíos anuales de seda, grano y vino, a cambio de una frontera tranquila que rara vez lo estuvo.

Los cronistas chinos escribieron su nombre con caracteres que se leen como un insulto, y se desconoce cómo se llamaban a sí mismos los xiongnu. También se desconoce su lengua: sobreviven unas pocas decenas de palabras transcritas al chino, y se han propuesto el turco, el mongol, el yeniseico y el iranio sin que ninguno se imponga. El ADN antiguo muestra por qué: la población mezclaba ascendencia de Asia oriental y de Eurasia occidental en casi todas las proporciones, y algunas de las tumbas más ricas, terrazas de fachada de piedra con largas rampas, albergaban mujeres. No eran nómadas puros: el asentamiento amurallado de Ivolga, al sur del lago Baikal, cultivaba mijo y trabajaba el hierro, y las tumbas de la élite de Noin-Ula están llenas de seda y laca de la dinastía Han. La religión giraba en torno al chanyu, que cada mañana se inclinaba ante el sol naciente y cada noche ante la luna. Toda la confederación se reunía en el quinto mes para sacrificar al Cielo, a la tierra, a los ancestros y a los espíritus, y de nuevo en otoño para contar personas y rebaños. Sima Qian anotó que los jóvenes comían primero y los viejos se conformaban con las sobras, que un hombre se casaba con las viudas de su padre, salvo su propia madre, y con las viudas de sus hermanos, y que un chanyu bebió en el cráneo del rey de los yuezhi. El imperio luchó contra los ejércitos de Han Wudi hasta el agotamiento después de 133 a. C., se fracturó en una guerra civil, se dividió de forma definitiva en 48 d. C. y perdió su núcleo septentrional en Ikh Bayan en 89 d. C. Su legado es la plantilla que copiaron todas las potencias posteriores de las estepas, desde los turcos hasta los mongoles, que los reclaman como antepasados. Si también fueron los antepasados de los hunos de Atila, como sugieren unas cartas sogdianas que designan a ambos con un mismo nombre, sigue siendo una cuestión abierta.