Umbros: erotismo

Los úmbrios fueron un pueblo itálico del centro de Italia que ocupó el alto valle del Tíber y las colinas de los Apeninos situadas al este de este, desde la primera Edad del Hierro hasta que Roma los absorbió, y su lengua había dejado de hablarse ya en el siglo I d. C. Dieron nombre a la actual región de Umbría, cuyos habitantes descienden de ellos solo en el sentido amplio en que todos los habitantes del centro de Italia descienden de los antiguos pobladores de la península. Lo que hizo de los úmbrios un pueblo, para sí mismos y para sus vecinos, fueron la lengua y el rito. El umbro pertenecía a la rama sabélica del itálico, muy emparentado con el osco y con las lenguas de los sabinos y los samnitas, primo del latín más que hermano. Lo escribían de derecha a izquierda, en un alfabeto tomado de los etruscos, y más tarde con letras latinas. Los vecinos no eran benévolos. Los etruscos dominaban la margen occidental del Tíber, incluida Perugia, que según los autores antiguos había sido en otro tiempo umbra. Los senones, galos, se apoderaron de la costa adriática hacia el 400 a. C. Roma, tras derrotar en Sentino en el 295 a. C. a una coalición de úmbrios, samnitas, etruscos y galos, fundó colonias en Narni y Spoleto e hizo pasar la Vía Flaminia en línea recta por territorio umbro. La ciudadanía llegó con la guerra social en el 90 a. C., y Augusto incorporó lo que quedaba a la Regio VI, Umbría.

Casi todo lo íntimo que sabemos de ellos procede de siete tablas de bronce desenterradas en Gubbio en 1444. Las Tablas Eugubinas son el texto más largo de cualquier lengua itálica antigua distinta del latín; no son leyes ni epopeya, sino un manual litúrgico para una cofradía sacerdotal, los Hermanos atiedios. Describen la purificación anual de la ciudad: tomar los auspicios de aves nombradas en cuartos del cielo también nombrados, sacrificar bueyes en cada una de las tres puertas a Júpiter, Marte y Vofión, cada uno con el título de Grabovio, y luego conducir a los ciudadanos reunidos alrededor de las murallas mientras el sacerdote maldice por nombre a los etruscos, a los habitantes de Tadino y a otros enemigos. Vofión y la diosa Tursa no tienen un equivalente romano claro. Era una religión propia, no una copia provincial. Un guerrero de bronce fabricado por etruscos y hallado cerca de Todi, el Marte de Todi, lleva una dedicatoria umbra de un hombre llamado Ahal Trutitis: un úmbrio que compra arte a sus vecinos y lo firma en su propia lengua. Plinio el Viejo los llamó el pueblo más antiguo de Italia, y los griegos contaban que su nombre significaba que habían sobrevivido al diluvio. Roma obtuvo de ellos dos escritores que todavía lee, el dramaturgo cómico Plauto, de Sarsina, y el poeta Propercio, de Asís, ambos en latín. Ese es el recorrido: un pueblo cuya lengua fue absorbida por el Estado que ayudó a construir, y cuyos ritos sobreviven porque alguien en Gubbio hizo grabar las instrucciones en bronce.