Timoto-cuicas: erotismo

Los timoto-cuicas fueron pueblos agricultores de los Andes venezolanos. Durante siglos vivieron en los altos valles de lo que hoy son Mérida y Trujillo, antes de la conquista española de la década de 1550. Sus descendientes formaron parte de la población rural mestiza que todavía cultiva esas montañas. El nombre une a dos pueblos emparentados: los timotes, en los valles y páramos de Mérida, y los cuicas, al noreste, en Trujillo. Ninguno formó un estado único. Cada uno era un mosaico de comunidades aldeanas que compartían lenguas emparentadas, una forma de cultivar terrenos empinados y creencias ligadas al agua y a los lugares elevados.

Destacaban entre los pueblos de lo que hoy es Venezuela por lo duro que trabajaban la tierra. Construyeron terrazas en las laderas y excavaron canales de riego. Guardaban las cosechas en mintoyes, cámaras subterráneas revestidas de piedra que también servían como tumbas. El maíz, la papa, los frijoles y el algodón crecían en campos situados a alturas donde la helada es un peligro real. Los historiadores suelen considerarlos la sociedad agrícola más compleja de la Venezuela prehispánica, y sus parientes culturales más cercanos fueron los pueblos de las tierras altas del suroeste, en lo que hoy es Colombia, y no los grupos de las tierras bajas del este.

Sus lenguas, el timote y el cuica, suelen considerarse una pequeña familia propia. Algunos investigadores han propuesto un vínculo con las lenguas chibchas, pero nadie lo ha demostrado. Ambas lenguas se extinguieron tras la colonización. Lo que queda es un puñado de palabras registradas y una huella en el mapa: los numerosos topónimos de Mérida que comienzan con Mucu, como Mucuchíes y Mucubají, proceden del timote. Su religión estaba ligada al paisaje. La gente dejaba ofrendas en lagunas de montaña, cuevas y santuarios, una deidad recordada como Ches gozaba de especial veneración, y especialistas que las fuentes españolas llaman mojanes actuaban como sacerdotes y curanderos. Las figurillas de arcilla aparecen en gran número en los yacimientos andinos y suelen interpretarse como objetos rituales.

Todo cambió con la fundación de Trujillo en 1557 y de Mérida en 1558. El trabajo forzado bajo el sistema de encomienda, las epidemias y el reasentamiento en pueblos españoles desarticularon las antiguas comunidades en pocas generaciones. El pueblo no desapareció tanto como se fundió con la población campesina andina. Su legado se ve en las viejas terrazas y muros de piedra en las laderas, en el cultivo de la papa en el páramo, en los topónimos y en los venezolanos que hoy reclaman la ascendencia timoto-cuica como parte de quiénes son.