Teushen: erotismo

Los teushen, también registrados como tehues, eran cazadores-recolectores del interior de la Patagonia, en el sur de Argentina. Todavía se les conocía como un pueblo separado en el siglo XIX, y después dejaron de existir como grupo diferenciado, muy probablemente absorbidos por la población tehuelche más amplia, cuyos descendientes viven hoy en Chubut y Santa Cruz. Dos rasgos los distinguen: su territorio y su lengua. Ocupaban el centro de la estepa, con los tehuelche al sur y los puelche al norte. Las pocas fuentes escritas que los nombran los tratan como un pueblo con identidad propia, y no como una banda perteneciente a uno de sus vecinos.

Los antropólogos los llaman nómadas a pie, y la etiqueta importa. Los caballos se extendieron por la Patagonia durante el siglo XVIII y cambiaron la vida en la estepa, permitiendo que las bandas montadas viajaran lejos y comerciaran ampliamente. Los teushen pertenecían al modo de vida anterior. Recorrían su territorio a pie, cazando guanacos y ñandúes con arcos y boleadoras, comunes en toda la Patagonia, y recolectaban alimentos vegetales donde la tierra seca lo permitía. Como ocurría con todos los pueblos cazadores de la región, la piel de guanaco proporcionaba la mayor parte de sus pertenencias: refugio, ropa de cama y la pesada capa de piel que se usaba contra el viento.

Su lengua ha desaparecido. Sobrevive solo en un breve vocabulario escrito en el siglo XIX. Con esta escasa evidencia, los lingüistas suelen ubicarla en la familia chon, junto con el tehuelche y las lenguas selk'nam y haush de Tierra del Fuego. La clasificación es razonable, pero no segura. La misma falta de documentación difumina los límites del propio pueblo: las fuentes conservadas no permiten saber con exactitud dónde terminaban los teushen y dónde empezaban sus vecinos tehuelche.

Dos golpes pusieron fin a su mundo. El caballo obligó a los cazadores a pie a integrarse en bandas montadas o los dejó en desventaja. Luego, las campañas militares argentinas de las décadas de 1870 y 1880, junto con las epidemias, acabaron con la vida indígena independiente en toda la Patagonia. Hoy el nombre teushen vive sobre todo en los mapas etnográficos y en las tablas de lenguas. La herencia tehuelche más amplia, en la que se fundieron, la mantienen comunidades vivas en Chubut y Santa Cruz, y es allí donde mejor puede buscarse lo que de los teushen perdura.