Tapajós: erotismo

Los tapajós fueron un pueblo amazónico que vivía donde el río Tapajós desemboca en el Amazonas, sobre los acantilados en los que hoy se levanta la ciudad brasileña de Santarém. Las incursiones de esclavistas, las enfermedades y la vida en las misiones los desintegraron en los años 1600 y 1700. Sus descendientes se mezclaron con la población mestiza ribereña de Pará. Su nombre perdura en el río y en la región, así como en las comunidades del bajo Tapajós que en las últimas décadas han recuperado una identidad indígena.

Lo que los distinguía era su escala. Los observadores portugueses del siglo XVII encontraron una sociedad densa y organizada, no aldeas dispersas. Sus jefes podían movilizar a grandes cantidades de arqueros, y sus flechas envenenadas hacían prudentes tanto a los vecinos como a los europeos. El suelo bajo Santarém todavía muestra cuánta gente vivió allí: depósitos profundos de terra preta, la tierra oscura y fértil dejada por siglos de asentamiento, se extienden bajo gran parte de la ciudad moderna. Los arqueólogos vinculan a los tapajós con lo que llaman la cultura de Santarém, que floreció durante varios siglos antes del contacto.

Esa cultura produjo algunas de las cerámicas más elaboradas de las Américas precoloniales. Vasijas con cariátides descansan sobre pequeñas figuras agachadas, y las vasijas de cuello están llenas de pájaros, ranas y otros animales modelados. Los alfareros parecen haberse negado a dejar ninguna superficie vacía. La región también está ligada al muiraquitã, un pequeño amuleto con forma de rana tallado en piedra verde. El folclore posterior relacionó estos amuletos con la leyenda de las mujeres guerreras del Amazonas, y hoy siguen siendo un emblema de Pará.

La vida religiosa giraba en torno a los muertos. Los cronistas coloniales describieron los cuerpos conservados de antepasados honrados, guardados en casas especiales. También describieron ceremonias en las que los huesos ancestrales se molían y se tomaban en una bebida, lo que ataba a los vivos a su linaje de una manera muy literal.

El colapso fue rápido. Las expediciones esclavistas portuguesas golpearon duramente a los tapajós, y las epidemias llegaron después. En 1661, los jesuitas fundaron una misión en la desembocadura del río y reunieron allí a los supervivientes junto con otros pueblos. En la misión, la Língua Geral, de base tupí, se convirtió en la lengua común, y la lengua propia de los tapajós quedó casi por completo sin registrar. El asentamiento misional se convirtió en la ciudad de Santarém en 1758. Para entonces, los tapajós habían desaparecido como nación diferenciada. Dejaron tras de sí sus cerámicas, su suelo y su nombre.