Araonas: erotismo

Los araona son el pueblo indígena reconocido más pequeño de Bolivia, y siguen aquí porque sus antepasados decidieron desaparecer. Cuando el auge del caucho llevó a los recolectores hacia el Madre de Dios y el Beni a finales del siglo XIX, los pueblos ribereños de las tierras bajas del norte fueron reclutados, explotados y dispersados. Los araona tomaron el camino contrario, de vuelta al bosque entre el Madidi y el Manuripi, y se mantuvieron fuera de alcance durante la mayor parte de sesenta años. Cuando los foráneos volvieron a localizarlos en la década de 1960, apenas quedaban unas pocas docenas. Desde entonces, la población ha vuelto a subir a unos pocos cientos, casi todos concentrados en un único asentamiento y sus alrededores, Puerto Araona, a orillas del río Manupare, en el extremo norte del departamento de La Paz. El nombre en sí es más antiguo y más amplio que la comunidad que lo lleva hoy: fuentes del siglo XIX lo aplican de forma imprecisa a grupos del Madre de Dios que ya no existen como pueblos diferenciados.

Su lengua, el araona, pertenece a la familia tacana, que los sitúa junto a los cavineña, los ese ejja, los tacana y los maropa en la misma franja de tierras bajas. El tacana se propone a menudo como pariente de las lenguas panoanas, aunque la cuestión no está cerrada. Lo llamativo es que los niños araona todavía la aprenden primero, lo cual es raro en una lengua con menos de quinientos hablantes en el mundo. El español llega en segundo lugar, a través de la escuela, el comercio y la radio. El año se organiza en torno a dos ritmos: la caza, la pesca y las parcelas de roza de yuca, plátano, maíz y arroz para el consumo del hogar, y la cosecha de la castaña de Brasil durante las lluvias, que es la principal vía por la que entra el dinero en la comunidad y la principal razón por la que entran los foráneos en el territorio. El contacto con misiones evangélicas desde la década de 1960 dejó una capa cristiana que se superpone a una comprensión más antigua del bosque como un espacio poseído y habitado, y no vacío. Sus tierras fueron finalmente tituladas por el Estado boliviano como territorio indígena comunal, lo que importa aquí más que en la mayoría de los lugares: los araona son tan pocos que la frontera entre tener una patria y ser absorbidos por los pueblos depende de un solo documento legal.