Tanka: erotismo

Los tanka se definen por dónde vivían más que por dónde venían: en el agua. Durante siglos, las familias nacieron, se casaron, trabajaron y murieron a bordo de sampanes y juncos en los estuarios y puertos de la costa sur de China, desde el delta del río Perla, pasando por Guangxi y Hainan, hasta el río Min en Fuzhou, y en los fondeaderos de Hong Kong y Macao. La gente de tierra les dio el nombre de tanka, escrito con un carácter que se lee huevo, y muchos todavía lo oyen como un insulto. Ellos prefieren shui seung yan, gente del agua, y el Estado no los cuenta en absoluto como minoría: sobre el papel son chinos han que resulta que pescan.

El origen es objeto de debate: una escuela sostiene que descienden de los pueblos yue, que ocupaban la costa sur antes de que el asentamiento han los expulsara de la tierra; otra, que son han que se dedicaron a la vida en barcos y fueron excluidos más tarde. En cualquier caso, la exclusión fue real. Bajo las dinastías Ming y Qing figuraban entre las clases despreciadas, se les prohibía poseer tierras y presentarse a los exámenes imperiales, y las familias de tierra se negaban a casarse con ellos. Un edicto de 1729 del emperador Yongzheng les permitió establecerse en tierra firme, pero no puso fin al prejuicio. Hablan la lengua de la costa donde fondean: cantonés alrededor del río Perla, fuzhounés a lo largo del Min, un dialecto yue propio de Hainan, todas lenguas siníticas, aunque los dialectos de los barcos tienen vocabulario y entonación propios que los hablantes de tierra notan de inmediato.

La religión está moldeada por el mar. Tin Hau, la diosa llamada Mazu en otras partes de China, recibe la primera varilla de incienso, junto con Hung Shing y Tam Kung, y en su cumpleaños de primavera los barcos engalanados llegan en procesión flotante a los templos de la orilla. Las tablillas ancestrales viajaban en el barco porque nunca se les ofrecía un salón ancestral en tierra. Las mujeres realizaban tanto remo y trabajo con las redes como los hombres, y se convirtieron en el rostro visible de la comunidad, con túnicas oscuras, pantalones anchos y sombreros de ala ancha con flecos de tela negra. Los niños pequeños llevaban a la espalda, atado con una cuerda, un calabazo o un flotador de madera por si caían al agua. Las canciones de agua salada, cantadas en cantonés en las bodas y mientras se trabajaban las redes, figuran hoy en el inventario nacional del patrimonio cultural inmaterial. Las pesquerías de perlas de Hepu funcionaban con buzos tanka, y la pirata Zheng Yi Sao procedía de una familia tanka. Desde la década de 1960, la mayoría de las familias se han trasladado a tierra, a urbanizaciones y aldeas de pescadores, y los refugios contra tifones de Aberdeen y Yau Ma Tei albergan solo una fracción de la antigua flota, pero la pesca, la pasta de gambas de Tai O y el sentido de pertenecer al agua persisten.