Sálibas: erotismo

Los sáliba, escritos Sáliva en fuentes más antiguas, son un pueblo ribereño de las llanuras del Orinoco, y lo que más claramente los distingue de sus vecinos es su lengua. Su lengua, también llamada sáliba, pertenece a una pequeña familia que comparte solo con el piaroa y el mako de Venezuela. No tiene parientes cercanos entre las lenguas arahuacas y guahibas que hablan los achagua, piapoco y sikuani a su alrededor. La mayoría de los sáliba viven en los Llanos orientales de Colombia, sobre todo en Casanare, a lo largo del río Meta cerca de Orocué, con comunidades más pequeñas en otras zonas de las llanuras y una pequeña población al otro lado de la frontera, en Venezuela.

Su historia escrita comienza temprano y bajo presión. Desde el siglo XVII, misioneros jesuitas agruparon los asentamientos sáliba en pueblos de misión sobre el Meta y el Orinoco, en las mismas décadas en que los asaltantes caribes recorrían los ríos en busca de cautivos. Los misioneros registraron un relato sáliba que refleja el ánimo de aquella época. En él, el creador Puru envía a su hijo a matar a una gran serpiente que devoraba personas, y de los gusanos de su cuerpo en descomposición surgieron los caribes. Los jesuitas fueron expulsados de la América española en 1767, y las misiones pasaron a otras manos o se desintegraron, pero el catolicismo permaneció. Sigue siendo la fe de la mayoría de las comunidades sáliba.

La presión más lenta fue la del ganado. A medida que la ganadería se extendía por los Llanos, los pueblos de las llanuras perdieron terreno frente a haciendas y colonos. Varios pueblos que habían sido atraídos a las antiguas misiones del Orinoco desaparecieron por completo más tarde. Los sáliba no. Hoy, la mayoría de sus aldeas se encuentran en resguardos, las reservas indígenas de titularidad colectiva reconocidas por la ley colombiana, donde las familias pescan en los ríos y cultivan yuca, plátano y maíz en parcelas despejadas.

Sobrevivir ha tenido un costo, y se nota sobre todo en la lengua. El español se habla ampliamente, y el sáliba figura entre las lenguas en peligro de Colombia. La identidad sáliba descansa hoy tanto en la tierra, el parentesco y una larga memoria de la época de las misiones como en el habla. Siguen manteniendo su lugar en el Meta, en una región ahora construida en torno a ranchos y petróleo.