Rútulos del Lacio: erotismo

Los rútulos fueron un pueblo itálico de la costa latina que dejó de contarse como nación propia cuando Roma absorbió el Lacio en el siglo IV a. C. Sus descendientes acabaron siendo ciudadanos romanos, y su capital, Ardea, sigue en pie con el mismo nombre a unas veinte millas al sur de Roma. Eran pequeños. Su territorio se extendía desde las dunas tirrenas hacia el interior a lo largo de unas pocas millas de llanura, encajado entre las localidades latinas al norte y los volscos al sur, y todo él podía recorrerse en un día. Lo que los hacía identificables no era su tamaño sino su posición: se situaban en la costura donde el Lacio se encontraba con sus rivales, y tanto la leyenda romana como la política romana volvían una y otra vez sobre ellos.

La mayoría de los lectores los conocen a través de Virgilio. En la Eneida, el rey rútulo Turno es el hombre al que Eneas debe matar: prometido a Lavinia, respaldado por la nobleza local y con los mejores versos de la segunda mitad del poema. Los romanos se decían que sus antepasados habían tenido que derrotar a los rútulos antes de que Roma pudiera existir, lo que equivale a decir que los rútulos eran recordados como formidables y muy cercanos. La leyenda también dio a Ardea un fundador griego, Dánae, madre de Perseo, arrastrada a la orilla desde Argos. Ese relato de origen dice más sobre cómo querían ser leídas las ciudades latinas que sobre quién construyó realmente el lugar.

La historia documentada es más escasa y más extraña. Ardea merecía ser asediada: Livio sitúa al último rey de Roma, Tarquino el Soberbio, acampado ante sus murallas cuando estalló en su patria el escándalo que puso fin a la monarquía en 509 a. C. Una disputa fronteriza con la vecina Aricia fue llevada a Roma para arbitraje, y Roma se adjudicó la tierra a sí misma. Una colonia romana siguió en 442 a. C. En 390 a. C., con los galos ocupando Roma, el desterrado Camilo vivía en Ardea y encabezó a su pueblo contra ellos. En el 209 a. C., Ardea era una de las doce colonias latinas demasiado exhaustas para enviar más hombres a Roma.

La religión anclaba el lugar. El templo de Juno Regina en Ardea atraía a devotos desde mucho más allá del territorio rútulo, y Plinio admiraba las pinturas de los templos de la ciudad, que creía más antiguas que la propia Roma. La lengua es el verdadero vacío: nada específicamente rútulo sobrevive por escrito, y probablemente hablaban latín, o algo muy cercano a él, mucho antes de ser formalmente romanos. La malaria y la atracción del comercio hacia Roma vaciaron la costa. El pueblo no tanto desapareció como dejó de aparecer listado por separado.