Sarakatsanos: erotismo

Durante la mayor parte de su historia documentada, los sarakatsani se definieron por un único ritmo: subir a las montañas en primavera y bajar a las llanuras antes de la nieve. Hablaban griego, eran ortodoxos y poseían poca tierra o ninguna. Las familias de pastores conducían ovejas y cabras entre los pastos de verano de las sierras del Pindo, Agrafa y Ródope y los pastos de invierno de las tierras bajas de Tesalia, Epiro, Macedonia y Tracia. Ese movimiento, más que cualquier costumbre aislada, los diferenciaba de los agricultores sedentarios cuyos campos atravesaban. En Bulgaria, este mismo pueblo se conoce como karakachani, nombre que también se da a un perro guardián de rebaños y a una raza resistente de ovejas vinculada a sus rebaños.

Su habla es un dialecto del griego. Este punto es importante, porque los observadores externos los confundieron durante mucho tiempo con los aromanos, el otro gran pueblo de pastores que trasladaba sus rebaños según las estaciones en los Balcanes del sur y que habla una lengua romance. El erudito danés Carsten Høeg registró su dialecto y sus canciones en la década de 1920, y los investigadores siguen debatiendo de dónde proceden los sarakatsani. Algunos ven en ellos un antiguo pueblo griego de pastores que nunca abandonó las tierras altas. Otros ven griegos de las llanuras que se asentaron en las montañas en siglos posteriores.

La vida social giraba en torno al tselingato, un grupo de hogares emparentados que reunían sus rebaños bajo la dirección de un pastor principal, el tselingas, que negociaba los pastos con los propietarios de tierras y con los funcionarios. Las familias vivían en cabañas abovedadas de ramas y paja, que se reconstruían cada temporada. John Campbell estudió a los sarakatsani del distrito de Zagori, en Epiro, y su libro de 1964 se convirtió en un texto fundacional sobre el honor, la vergüenza y el parentesco en la antropología mediterránea. Describe un mundo en el que una familia cuidaba su reputación tanto como sus ovejas. El calendario ortodoxo daba forma al año, pues las fiestas de san Jorge en primavera y de san Demetrio en otoño marcaban tradicionalmente los traslados entre pastos.

El siglo XX rompió este ciclo. Las nuevas fronteras surgidas tras las guerras balcánicas cortaron las antiguas rutas migratorias, la guerra y la guerra civil vaciaron las montañas, y las escuelas, las carreteras y los empleos en las ciudades atrajeron a las familias hacia abajo de forma definitiva. En la Bulgaria comunista, la colectivización de la década de 1950 obligó a los karakachani a asentarse y a renunciar a sus rebaños. La mayoría de los sarakatsani viven hoy en ciudades y pueblos griegos, con comunidades más pequeñas en Bulgaria, Albania y Macedonia del Norte. Las asociaciones culturales mantienen viva la identidad, y en sus reuniones estivales en las montañas vuelven a salir a la luz los oscuros trajes de lana y los antiguos cantos.