Puruborás: erotismo

Durante gran parte del siglo XX, los puruborá aparecieron en publicaciones como un pueblo que ya no existía. Su lengua figuraba como extinta o en peligro, sus aldeas habían desaparecido y sus descendientes estaban dispersos por los seringales del valle del Guaporé, en Rondônia, contados simplemente como seringueros. Lo que distingue hoy a los puruborá es que se negaron a aceptar ese acta de defunción. Las familias que conservaron el nombre, algunas palabras y el recuerdo del lugar donde vivían sus abuelos comenzaron de nuevo a organizarse abiertamente hacia el cambio de milenio. Hoy reivindican su condición de pueblo indígena distinto en el río Manoel Correia, afluente del São Miguel, cerca de la localidad de Seringueiras. El nombre de la localidad significa «árboles de caucho», lo que resume en una sola palabra su historia reciente.

El daño llegó por etapas. El contacto con forasteros a comienzos del siglo XX fue seguido por el comercio del caucho, que arrastró a hombres y mujeres puruborá hacia la extracción, la deuda y la dispersión. Los matrimonios con seringueros y colonos difuminaron la línea entre la vida indígena y la vida rural corriente, y a efectos oficiales los puruborá dejaron de ser contabilizados. Lo que sobrevivió lo hizo dentro de los hogares: el parentesco, los nombres de lugares, el conocimiento del río y de la selva, y fragmentos de la lengua transmitidos por un círculo cada vez más reducido de ancianos.

Esos fragmentos de lengua importan más de lo que sugiere el pequeño número de hablantes. El puruborá es una lengua tupí, pero no forma parte de la rama tupí-guaraní conocida en Paraguay y en la antigua costa brasileña. Constituye una rama propia. Rondônia alberga más ramas tupíes separadas que ningún otro lugar, entre ellas el tupari, el mondé, el arikém y el ramarama, y muchos lingüistas consideran que esa concentración indica que toda la familia comenzó aquí. Una lengua casi silenciosa en un pequeño río amazónico es, por tanto, una de las piezas que los estudiosos de la mayor familia lingüística de Sudamérica más desean salvar. El trabajo con lingüistas ha registrado buena parte de lo que recordaban los últimos hablantes, y la lengua sirve hoy tanto como bandera de identidad como medio de comunicación.

La vida cotidiana se parece mucho a la de otras familias rurales de la región, con el portugués como lengua de uso diario. La diferencia está en lo firmemente que insisten en quiénes son. Las reuniones comunitarias, la reivindicación de un territorio reconocido y la cuidadosa mención de los antepasados son la forma en que los puruborá reconstruyen un pueblo a partir de la memoria compartida y no de una aldea que nunca se disolvió. Brasil tiene otros pueblos que fueron declarados extintos y regresaron, pero pocos casos son tan claros como este: un grupo dado por perdido en las publicaciones que sigue aquí.