Otomíes: erotismo

Los otomíes son una de las presencias continuas más antiguas del centro de México: un pueblo cuyos antepasados ya estaban asentados en las tierras altas mucho antes de las expansiones nahuas que dieron origen al Estado azteca. Hoy viven en un conjunto disperso de comunidades repartidas entre Hidalgo, Querétaro, el Estado de México, Puebla y Veracruz, en territorios que van desde el frío valle semiárido del Mezquital hasta los bosques de niebla de la Sierra Gorda y las tierras bajas húmedas de la Huasteca. Esa dispersión geográfica explica en parte por qué los observadores externos no perciben con claridad lo coherente que es realmente el grupo: a primera vista, un campesino otomí del Mezquital y un hablante de ñuhu de la Sierra de Puebla pueden parecer pertenecer a mundos distintos.

Lo que los une es la lengua, y esta lengua es inusual. El otomí pertenece a la familia otomangue, un tronco sin relación con el náhuatl ni con las lenguas mayas, y uno de los linajes lingüísticos más profundos de las Américas. Es una lengua tonal, con tres tonos en la mayoría de sus variantes, lo que la distingue de casi todas las demás lenguas indígenas que un mexicano probablemente encuentre. Los otomíes denominan a su lengua Hñähñu, Ñuhu o una de varias autodenominaciones relacionadas, y la variación entre las formas regionales es tan amplia que los hablantes de comunidades distantes a veces recurren al español para hacerse entender. Los lingüistas suelen tratar estas formas como un conjunto de lenguas estrechamente emparentadas y no como una sola lengua.

El catolicismo llegó en el siglo XVI y fue absorbido sin desplazar el vocabulario religioso más antiguo que yacía debajo. Los ciclos de días de santos, el compadrazgo y la peregrinación constituyen la cara pública; tras ellos se encuentran los especialistas rituales, las ofrendas a cerros y manantiales, y las figuras de papel recortado, los famosos muñecos de San Pablito en la Sierra Norte de Puebla, utilizados en ceremonias de curación y agrícolas. La tradición papelera en sí es prehispánica, se elabora con la corteza del árbol jonote y sobrevivió a la represión hasta convertirse en una de las pocas continuidades ininterrumpidas de la artesanía indígena mexicana.

Durante mucho tiempo, sus vecinos nahuas y, más tarde, los cronistas coloniales estereotiparon a los otomíes como rústicos y poco refinados, una calumnia que perduró durante siglos y que solo ahora están desmontando sus propios escritores, antropólogos y organizadores políticos. La migración a la Ciudad de México y al otro lado de la frontera con Estados Unidos ha transformado la vida comunitaria desde la década de 1980, pero el Mezquital sigue siendo el núcleo cultural y demográfico, y el hñähñu se sigue transmitiendo a los niños allí en un número que la mayoría de las lenguas indígenas de México ya no puede reclamar.