Kalinagos: erotismo

Los kalinago son el pueblo que los europeos llamaban «caribe», nombre del que deriva el del propio Caribe, y durante varios siglos la resistencia indígena más decidida que produjeron las Antillas Menores. Ocuparon el arco de pequeñas islas volcánicas que se extiende desde las Islas Vírgenes hasta Granada, desplazando o absorbiendo a las poblaciones de habla arawak que las habían habitado en los siglos previos al contacto. Hoy, la comunidad concentrada más numerosa vive en el Territorio Kalinago, en la costa de barlovento de Dominica, unas 3,700 acres reservadas en 1903, la única extensión significativa de tierra que un grupo indígena caribeño sigue poseyendo colectivamente.

La historia de su lengua es inusual y merece detenerse en ella. Su habla pertenecía a la familia arawak, pese a una tradición arraigada según la cual los hombres hablaban una lengua «caribe» y las mujeres una arawak, una división que los lingüistas interpretan hoy como resto de la conquista: los hombres kalinago habrían conservado el vocabulario ritual y comercial de un sustrato caribe, mientras que la lengua cotidiana seguía siendo arawak. La lengua kalinago original está prácticamente extinta en Dominica, aunque persisten rastros en topónimos, nombres de plantas y el inglés caribeño cotidiano del territorio. Su descendiente vivo más cercano es el garífuna, hablado por decenas de miles de personas a lo largo de las costas de Belice, Honduras, Guatemala y Nicaragua, lengua que llevaron allí los garífunas, descendientes de kalinagos que se mezclaron con africanos náufragos y fugitivos en San Vicente, y que fueron deportados en masa por los británicos en 1797 tras años de guerra.

El catolicismo llegó a través de misioneros franceses en el siglo XVII y hoy es la religión dominante en la comunidad de Dominica, aunque se superpone a capas más antiguas: creencias en espíritus ancestrales, la importancia de ciertos árboles y piedras, y un respeto continuo por los boyé, curanderos tradicionales cuyo conocimiento de la medicina de la selva ha sobrevivido a la mayoría de las demás instituciones previas al contacto. El jefe kalinago se elige cada cinco años y preside un consejo que administra las tierras comunales del territorio; no se permite la propiedad privada, lo que ha preservado el territorio, pero ha complicado la vida económica dentro de él.

La cultura material se hace más visible en la cestería: los tupidos cestos de caña larouma, a menudo de doble pared con una capa impermeable de hojas de heliconia entre ambas, son lo bastante distintivos como para que un ojo experto identifique una pieza kalinago desde el otro lado de una habitación. La construcción de canoas a partir de un único tronco de gommier se mantuvo hasta la memoria viva y aún se practica ceremonialmente. La comunidad suma unas 3,000 personas en Dominica, con poblaciones más pequeñas en San Vicente, Trinidad y la diáspora en general.