Neofiti: erotismo

Los neofiti eran los judíos del sur de Italia medieval, sobre todo en Apulia, que a comienzos de la década de 1290 fueron empujados a un bautismo masivo. El nombre también abarca a sus descendientes, que lo llevaron durante generaciones. Neofiti es el término italiano para neófitos, es decir, nuevos conversos, y era más una etiqueta que un cumplido: señalaba a familias católicas sobre el papel y sospechosas en la práctica. No dejaron una comunidad separada. Sus descendientes se fundieron con la población católica del sur, y lo que queda es un conjunto disperso de sinagogas convertidas, registros de procesos y relatos familiares. Sus raíces eran profundas. Las inscripciones funerarias judías de Venosa datan del periodo romano tardío, y la Crónica de Ahimaaz, del siglo XI, que traza la historia de una familia de Oria, es una de las historias familiares judías más antiguas escritas en Europa. Estas comunidades hablaban a diario los dialectos romances locales y conservaban el hebreo para la oración, el derecho y la poesía. En ciudades portuarias como Trani y Bari destacaban en los oficios de la seda y el tinte.

La ruptura llegó bajo Carlos II de Anjou, rey de Nápoles, que ya había expulsado a los judíos de sus condados franceses de Anjou y Maine en 1289. En pocos años, frailes dominicos con respaldo real impulsaron conversiones por toda Apulia y más allá, y sinagogas de Trani y otros lugares se convirtieron en iglesias. La conversión no garantizaba la aceptación. Los neofiti solían casarse dentro de su propio círculo, el clero vigilaba los signos de práctica judía, y el nombre siguió unido a los hogares mucho después de que nadie con vida recordara los bautismos. Cuando el Reino de Nápoles expulsó a su población abiertamente judía en 1510 y de nuevo en 1541, los antiguos conversos se quedaron, ya católicos y todavía apartados. La misma palabra volvió a aparecer en Sicilia después de 1492, cuando los judíos que aceptaron el bautismo en lugar de abandonar la isla pasaron a figurar como neofiti en los expedientes de la Inquisición española de Palermo. Hoy la historia se recupera a pequeña escala. La sinagoga Scolanova de Trani, que fue iglesia durante unos siete siglos, volvió al culto judío a mediados de los años 2000. En Sicilia, Calabria y Apulia, algunas familias han empezado a rastrear su ascendencia hasta la fe que sus antepasados se vieron obligados a abandonar.