Ópicos: erotismo

Los opicos fueron un pueblo antiguo de Campania, la fértil llanura alrededor del golfo de Nápoles, en el sur de Italia, que vivió allí desde comienzos de la Edad del Hierro hasta que conquistadores samnitas los absorbieron a finales del siglo V a. C., dejando su nombre a los oscos y ninguna comunidad propia. Casi todo lo que se sabe de ellos procede de fuera. Cuando colonos griegos fundaron Cumas en el siglo VIII a. C., llamaron a los habitantes locales Opikoi y al país Opicia, y Tucídides situaba todavía Cumas “en Opicia” tres siglos después. También atribuía a los opicos haber expulsado a los sículos de la península hacia Sicilia, una tradición que los presenta como una de las potencias más antiguas del sur de Italia.

Quiénes eran exactamente ya estaba en disputa en la Antigüedad. Antíoco de Siracusa y Aristóteles trataban a los opicos y a los ausones como un solo pueblo con dos nombres. Polibio los contaba como dos. Los investigadores modernos no están mucho mejor situados: los opicos no dejaron literatura, y las escasas inscripciones antiguas de Campania son demasiado fragmentarias para determinar qué lengua hablaban. Probablemente era una lengua itálica, y algunos investigadores la sitúan más cerca del latín que del osco que la reemplazó. Los arqueólogos suelen relacionarlos con las necrópolis de tumbas de fosa de la Edad del Hierro en Campania, incluidas las sepulturas indígenas de Cumas anteriores a la colonia griega: comunidades agrícolas que enterraban a sus muertos sin incinerarlos, con broches de bronce, cerámica y, de vez en cuando, algún objeto de adorno importado.

Su final fue la absorción, no la desaparición. Campania recibió griegos en la costa, etruscos en Capua y, después, montañeses samnitas, que se apoderaron de Capua y de Cumas en la década del 420 a. C. La lengua de los recién llegados inundó la llanura, pero adoptó el nombre de los antiguos habitantes: el griego Opikoi corresponde a un antiguo latín Opsci, después reducido a Osci, y desde entonces la lengua de los samnitas se llama osca. El nombre probablemente procede de una raíz itálica que significa trabajo o abundancia, la misma que subyace al latín ops y opus, lo que haría de los opicos algo así como el pueblo que trabaja la tierra.

La palabra tuvo una vida posterior larga y poco amable. Los griegos la usaron como insulto contra los italianos sin instrucción, y Catón el Viejo se quejaba de que también se la aplicaban a los romanos. En tiempos de Juvenal, los propios romanos habían adoptado el insulto: en sus sátiras, los ratones que roen los libros griegos de un pobre son opici, bárbaros sin gusto. Un pueblo que llegó a poseer algunas de las mejores tierras de cultivo de Italia sobrevive sobre todo como nombre de la lengua de otro y como sinónimo antiguo de incultura, lo que dice más sobre quiénes escribieron la historia que sobre los propios opicos.