Mainas: erotismo

Los maina fueron un pueblo amazónico del alto río Marañón, en lo que hoy es el norte de Perú. Los españoles los registraron por primera vez a comienzos de la década de 1600, y habían desaparecido como comunidad diferenciada hacia el final de la era colonial. Los descendientes que sobrevivieron fueron absorbidos por las poblaciones mestizas de las misiones y de las riberas de Loreto. Lo que los distingue resulta extraño: casi nada de su propia vida quedó por escrito, y sin embargo su nombre se extendió por una gran franja de la Amazonía occidental y todavía aparece en el mapa.

Su territorio se encontraba justo debajo del Pongo de Manseriche, el desfiladero por donde el Marañón abandona las estribaciones andinas y entra en el bosque llano. Era un cruce de caminos, con pueblos jíbaros que ocupaban las colinas y los ríos de los alrededores. En 1619, aventureros españoles fundaron la villa de San Francisco de Borja en territorio maina y se repartieron a la población mediante encomiendas. Se trataba de concesiones coloniales que convertían a una comunidad conquistada en mano de obra forzada para colonos particulares. Las cosas terminaron como solían terminar estos arreglos. Los abusos provocaron una rebelión en la década de 1630, en la que murieron españoles, y la respuesta colonial fue llamar a los jesuitas, que llegaron en 1638.

La misión que siguió es la principal razón por la que se recuerda a los maina. Durante más de un siglo, hasta que la corona expulsó a la orden en 1767, los jesuitas que operaban desde Borja avanzaron río abajo y remontaron los afluentes. Reunieron a personas de decenas de naciones en pueblos de misión, y toda la empresa llevó el nombre de los maina: las Misiones de Maynas. Los pueblos misionales también hacinaban a la gente, lo que hacía las epidemias mucho más letales, y una pequeña nación que vivía junto a la base española tenía pocas posibilidades de salir intacta. Lo que creían los maina antes de la llegada de los sacerdotes nunca se registró adecuadamente. Se escribió tan poco de su lengua que los lingüistas no pueden afirmar con seguridad a qué familia pertenecía.

El nombre sobrevivió al pueblo. Maynas se convirtió en una gobernación colonial que abarcaba una vasta zona de la Amazonía alta. Una real orden de 1802 la trasladó de la autoridad de Quito hacia la de Lima, y esa orden se convirtió en un documento fundacional de la larga disputa fronteriza entre Ecuador y Perú. La disputa derivó en combates en más de una ocasión antes de llegar a un acuerdo en 1998. Hoy, la provincia de Maynas, centrada en la ciudad fluvial de Iquitos, lleva el nombre a cientos de kilómetros del desfiladero donde vivieron realmente los maina. Muchas pequeñas naciones amazónicas comparten ese destino: se las recuerda menos por lo que fueron que por lo que los extranjeros construyeron sobre ellas.