Hérnicos: erotismo

Los hérnicos fueron un pueblo itálico del centro de Italia que ocupó el valle medio del Trero, hoy río Sacco, en el sur del Lacio, desde al menos principios del siglo V a. C. hasta que Roma los absorbió en los siglos IV y III a. C. No desaparecieron en una masacre ni en una migración. Se convirtieron en romanos, luego en italianos, y las cuatro ciudades de colina que levantaron sobre el fondo del valle siguen habitadas: Anagni, Ferentino, Alatri y Veroli. La sierra que se alza tras ellas sigue llamándose Monti Ernici.

Su posición los distinguía tanto como cualquier otra cosa. Su territorio era una cuña entre dos pueblos que pasaron dos siglos combatiendo a Roma, los équos al norte y los volscos al sur, y su valle era la vía natural desde Roma hacia Campania. Roma lo advirtió pronto. En el 486 a. C., los hérnicos fueron incluidos en el tratado que ligaba a Roma con la Liga Latina, en condiciones que les costaron una gran parte de su territorio, y durante la mayor parte de los dos siglos siguientes combatieron como socios menores en las guerras de Roma. Livio dice que aportaban ocho cohortes escogidas de cuatrocientos hombres, exentas de otros servicios y pagadas al doble, lo que constituye casi todo lo que se registró sobre su forma de combatir. La alianza se quebró dos veces: una breve guerra en los años 360 a. C. y una auténtica revuelta en el 306 a. C., cuando Anagnia encabezó a la mayor parte de la confederación contra Roma durante las guerras samnitas. Tres ciudades, Aletrium, Ferentinum y Verulae, se negaron a unirse. Roma aplastó a los rebeldes, les concedió la ciudadanía sin derecho al voto y les quitó su asamblea federal y el derecho a contraer matrimonio entre ciudades. A las tres leales se les ofreció la misma ciudadanía, pero se les pidió en cambio que conservaran sus propias leyes.

Su lengua está casi perdida. Era itálica, generalmente incluida en el grupo sabélico junto con los vecinos marsos y équos, y sobrevive en unas pocas inscripciones breves y en algunas palabras que los escritores romanos consideraron dignas de glosa. Una es samentum, la tira de piel de la víctima sacrificial que un sacerdote de Anagnia se prendía al gorro antes de entrar en la ciudad. Marco Aurelio, de paso por allí en el siglo II d. C., escribió a su preceptor que el lugar tenía un santuario en cada esquina y ritos incontables, lo que significa que el calendario religioso hérnico sobrevivió al Estado hérnico varios cientos de años. Los autores antiguos derivaron el nombre de los hérnicos de una palabra sabélica que significa roca, y las ciudades lo respaldan: las murallas poligonales de Alatri y Ferentino, enormes bloques de caliza sin argamasa encajados borde con borde, están entre las fortificaciones mejor conservadas de la Italia prerromana, y la puerta de la acrópolis de Alatri conserva aún su dintel de una sola piedra.