Dowayo: erotismo

Los dowayo son agricultores de colinas del norte de Camerún, y la mayoría de los lectores de habla inglesa los conocen a través de un solo libro. The Innocent Anthropologist, de Nigel Barley, es un relato cómico de su trabajo de campo en sus aldeas a finales de los años setenta, y convirtió a este pueblo en un título improbable en las estanterías de antropología. El libro es divertido y a menudo agudo, pero es la historia de un forastero, contada en buena medida a su propia costa, y los dowayo han seguido con su propia vida. Su territorio es la tierra de colinas y sabana alrededor de Poli, la principal localidad del departamento de Faro, en la Región Norte, donde las aldeas cultivan mijo y otros cultivos a la sombra de las colinas.

Su lengua, el doyayo, pertenece al grupo adamaua de las lenguas nigerocongolesas, en un pequeño conjunto que incluye también el dii y el vere. Muchos dowayo hablan también fulfulde, la lengua de los fulbe y lengua franca comercial del norte, y el francés se usa en la escuela y en la administración. Los fulbe los llamaban desde hace tiempo namchi. Ese nombre pervive en el mercado del arte a través de las muñecas namji, pequeñas figuras de madera talladas, vestidas con cuentas y conchas de cauri, que tradicionalmente guardaban las niñas y que se asocian con la esperanza de tener hijos.

El cristianismo y el islam tienen seguidores, pero el orden ritual más antiguo se ha mantenido, y es ahí donde los dowayo son más distintivos. Su eje central es la fiesta de la circuncisión. Se celebra solo una vez cada varios años en lugar de cada año, de modo que muchachos de edades muy diferentes la atraviesan juntos, y hasta entonces un varón no se considera un hombre pleno, sea cual sea su edad. La secuela de Barley, A Plague of Caterpillars, sigue su regreso a una de estas fiestas y muestra que el rito funciona según su propio calendario, y no según el de un visitante. Para los dowayo, la muerte es un proceso más que un acontecimiento único. Los funerales son ocasiones para sacrificar ganado y, en una etapa posterior, se recuperan los cráneos de los difuntos y se honran en ceremonias que los asientan entre los ancestros. La invocación de la lluvia es un cargo de gran importancia: se cree que un jefe de la lluvia retiene y libera las lluvias, y en una región agrícola eso es poder real.