Derbices: erotismo

Los derbices fueron un antiguo pueblo de Asia Central que vivió a lo largo del curso inferior del Oxus, hacia el sureste del mar Caspio, en lo que hoy es Turkmenistán y el vecino Uzbekistán. Los escritores griegos los sitúan allí ya durante el reinado de Ciro el Grande, en el siglo VI a. C., y los geógrafos de la época romana seguían mencionándolos. Después desaparecen de los registros, y es presumible que cualquier descendiente haya sido absorbido por las poblaciones posteriores de la región. Todo lo que se sabe de ellos procede de observadores externos. No se conserva ninguno de sus escritos. Su lengua es desconocida, aunque sus vecinos suelen suponer que era una lengua iraniana oriental. Ptolomeo los incluye en Margiana, el país de oasis en torno a Merv. Plinio el Viejo los sitúa en el Oxus, y Estrabón los analiza junto con los caspios. Su único gran momento histórico es la muerte de un rey. Heródoto cuenta que Ciro murió combatiendo contra los masagetas, pero Ctesias, un médico griego en la corte persa hacia 400 a. C., lo narra de otra manera. Según su relato, Ciro marchó contra los derbices y su rey Amoraeus, que le salió al encuentro con elefantes de guerra proporcionados por aliados indios. Ciro fue arrojado de su caballo y alcanzado por una jabalina. Un aliado saka, Amorges, llegó con refuerzos, los derbices fueron derrotados y Amoraeus murió, pero Ciro falleció poco después a causa de la herida. Ctesias no es un testigo fiable. Aun así, su versión muestra que los derbices eran recordados como lo bastante peligrosos para derribar al fundador del Imperio persa.

Estrabón conserva la costumbre que los hizo célebres. Los derbices, escribe, adoraban la tierra y no sacrificaban ni comían jamás un animal hembra. Cuando los hombres pasaban de los setenta años, sus parientes más cercanos los mataban y se los comían. Las mujeres mayores eran estranguladas y enterradas, y quien moría antes de esa edad era enterrado en lugar de ser comido. Este relato merece cierta cautela. Los escritores griegos contaban historias semejantes sobre otros pueblos de la estepa, y Heródoto dice algo muy parecido de los masagetas, de modo que parte de él puede ser un tópico sobre el lejano noreste más que una observación directa. La prohibición de matar animales hembra es un detalle más extraño y específico, y ninguna fuente conservada lo explica. Lo que queda de los derbices es un nombre en los geógrafos antiguos, un papel discutido en la muerte de Ciro y un puñado de costumbres anotadas por personas que, que sepamos, nunca los conocieron.