Cingaleses: erotismo

Los cingaleses son el pueblo mayoritario de Sri Lanka, una isla que durante dos milenios y medio ha sido un nodo del circuito comercial del océano Índico mientras desarrollaba un carácter propio. Constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población del país, concentrada en las tierras bajas húmedas del suroeste, en las tierras altas centrales alrededor de Kandy y en la zona seca que se extiende hacia el norte, hasta las antiguas capitales de Anuradhapura y Polonnaruwa. La narración histórica con la que crecen la mayoría de los cingaleses sitúa sus orígenes en migrantes llegados del norte de la India alrededor del siglo V a. C., un relato conservado en el Mahavamsa, una crónica que sigue siendo uno de los textos históricos del sur de Asia mantenidos de forma más continua y que todavía moldea la manera en que la comunidad se entiende a sí misma.

El sinhala, su lengua, es indoario, pero geográficamente aislado de sus parientes. Siglos de contacto con vecinos de habla tamil y con el pali, lengua litúrgica del budismo theravada, le han dejado un vocabulario distintivo y una escritura que no se parece en nada al devanagari. Sus caracteres redondeados evolucionaron a partir del brahmi mediante costumbres de escribas locales y por la exigencia práctica de escribir sobre hojas de palma, donde las líneas rectas tienden a partir la superficie. Los registros hablado y escrito divergen notablemente: el sinhala literario conserva rasgos gramaticales que el habla cotidiana abandonó hace generaciones, y los hablantes competentes pasan de uno a otro según lo requiera la situación.

El budismo theravada es el hilo que recorre la vida cotidiana. Sri Lanka es uno de los pocos lugares donde la escuela meridional, más antigua y austera, del budismo ha sido la religión oficial prácticamente sin interrupción desde el siglo III a. C., y la sangha cingalesa ha reimplantado periódicamente la tradición en el sudeste asiático cuando allí decaía. Esto se manifiesta en pequeños detalles: la práctica laica de observar los días de poya en cada fase lunar, la importancia de los monasterios en la vida social de las aldeas y el hecho de que el Templo del Diente, en Kandy, se considere una institución nacional y no un simple lugar turístico. Una minoría de cingaleses es cristiana, en su mayoría católica, herencia del contacto con los portugueses en el siglo XVI.

La comunidad presenta una estratificación interna que los observadores externos suelen pasar por alto. Existe una casta con una forma cingalesa distinta del sistema indio, en la que los Govigama, agricultores, fueron históricamente dominantes, y grupos costeros como los Karava y los Salagama ascendieron gracias al comercio de la era colonial. Los habitantes de las tierras altas de Kandy, protegidos por el terreno del dominio costero portugués y neerlandés hasta 1815, conservan la imagen de sí mismos como custodios de una identidad cingalesa más antigua y menos cosmopolita que la de sus homólogos de las tierras bajas.