Chanás: erotismo

Los chaná fueron un pueblo ribereño. Su territorio era el laberinto de islas, canales y marismas de juncos donde el Paraná se divide antes de encontrarse con el Uruguay, además de la margen occidental del propio Uruguay. La gente se desplazaba en canoa, y la pesca y la caza seguían el ritmo de subida y bajada de las aguas. Cuando las expediciones españolas remontaron el Paraná en los años 1500, las bandas chaná fueron de los primeros pueblos que encontraron. Los cronistas también nombraron a grupos estrechamente emparentados, los timbú y los mbeguá.

El chaná pertenece a la pequeña familia lingüística charrúa, relacionada con el habla de los charrúas y los minuanes. No está emparentado con el guaraní, que hablaban los pueblos vecinos en las mismas vías fluviales. En la margen oriental del Uruguay, la misión católica de Santo Domingo Soriano acogió a familias chaná en el siglo XVII. Ese asentamiento sobrevive como Villa Soriano, a menudo llamada la ciudad más antigua de Uruguay, y es donde la lengua se registró por escrito por primera vez. En 1815, el sacerdote y naturalista Dámaso Antonio Larrañaga se sentó con chanás ancianos y redactó una breve descripción de su lengua, con una lista de palabras. Durante casi dos siglos, ese breve registro fue casi todo lo que los extraños conocían de ella. Mientras tanto, Argentina y Uruguay se acomodaron en una historia cómoda: sus pueblos ribereños se habían mezclado con la población rural y habían desaparecido.

Esa historia se derrumbó en los años 2000. Blas Jaime, un hombre de Entre Ríos, le contó al lingüista José Pedro Viegas Barros que había aprendido chaná de niño con las mujeres de su familia. Lo habían transmitido como un asunto familiar privado, no como una identidad pública. Trabajando juntos, ambos ampliaron considerablemente el vocabulario conocido. También registraron relatos familiares sobre creencias y costumbres que ningún observador colonial había escrito. Jaime se convirtió en la voz de una lengua que los libros de referencia daban por extinta. Hoy, las personas de Entre Ríos y de Uruguay que descienden de los chaná recuperan ese nombre y aprenden las palabras que él conservó. Quieren ser reconocidos como un pueblo indígena vivo, y no una nota al pie de la conquista del Río de la Plata.