Bokotas: erotismo

Los bokota son uno de los pueblos indígenas más pequeños de Panamá, y gran parte de su historia reciente gira en torno a mantenerse visibles. Viven en las laderas caribeñas húmedas y boscosas del oeste de Panamá, en Bocas del Toro y en el norte de Veraguas. Parte de ese territorio se encuentra dentro de la Comarca Ngäbe-Buglé, territorio indígena semiautónomo creado en 1997. La comarca lleva el nombre de dos pueblos más numerosos, y durante siglos los forasteros no se molestaron en distinguir a los bokota de ninguno de los dos. Los cronistas coloniales españoles y, más tarde, los funcionarios panameños agruparon a los pueblos de habla chibcha de la región bajo una sola etiqueta, Guaymí, y los bokota quedaron invisibles bajo ese nombre. Ser contado como un pueblo distinto en el censo nacional importa. Una comunidad que aparece con su propio nombre en el formulario es tenida en cuenta cuando el Estado planifica escuelas y centros de salud y decide quién queda representado.

La lengua es la línea divisoria más clara. El bokota pertenece a la familia chibcha, que se extiende desde Honduras hasta Colombia, y a la rama guaymí de esa familia, junto con el ngäbere. Es tan parecido al buglere que los lingüistas no coinciden en si se trata de dos lenguas separadas o de dos variedades de una sola, y las obras de referencia suelen confundir los nombres. El español es la lengua de la escuela, del gobierno y del trabajo remunerado, por lo que la mayoría de los bokota son bilingües, y la lengua materna está sometida a una presión constante.

En las aldeas, la gente cultiva pequeñas parcelas despejadas en el bosque, con arroz, maíz, plátanos, frijoles y tubérculos, y para el resto de su alimentación caza y pesca en los ríos. El efectivo escasea. Como sus vecinos ngäbe y buglé, muchas familias envían a algunos de sus miembros a trabajar por temporadas en las plantaciones de banano de Bocas del Toro o en las fincas de café de las tierras altas. La mayoría son cristianos católicos o evangélicos, y en algunas comunidades las prácticas indígenas más antiguas siguen vigentes junto a las iglesias.

Las presiones más fuertes recaen sobre todos los habitantes de la comarca: tasas de pobreza entre las más altas de Panamá, pocas carreteras, servicios de salud escasos e interés externo reiterado por la tierra para la minería y las presas hidroeléctricas. Lo que distingue a los bokota es su tamaño. Un pueblo de unos pocos miles de personas debe proteger su lengua y su nombre frente a algo más que una nación hispanohablante. Además, debe hacerlo dentro de un territorio donde los ngäbe por sí solos suman cientos de miles.