Baharna: erotismo

Los baharna son los árabes chiíes sedentarios de Baréin y de la costa continental que le hace frente, el pueblo que cultivaba palmeras datileras y buceaba en busca de perlas en esas islas mucho antes de que llegara la familia gobernante. Esa distinción es el sentido del nombre: un bahreiní es cualquier persona que posee el pasaporte, mientras que un bahrani pertenece a la población más antigua. Las comunidades bahranis se extienden más allá de la calzada hacia Qatif y al-Ahsa, en la Provincia Oriental de Arabia Saudí, y hacia Kuwait y el sur de Irak, donde las familias se establecieron hace generaciones.

Su árabe los delata antes que cualquier otra cosa. El árabe bahrani es un dialecto sedentario, distinto en sonido y vocabulario del árabe del Golfo de origen beduino que hablan las tribus suníes de Baréin, y conserva un sustrato de palabras arameas y persas más antiguas, adquiridas a lo largo de siglos en que las islas se hallaban en una encrucijada. Los lingüistas consideran que ambas variedades están lo bastante separadas como para que la comunidad de un hablante se perciba a menudo en una sola frase. La religión es el chiísmo duodecimano, que se organiza en torno al ma'tam, la casa de duelo de barrio, una institución que Baréin ha conservado durante más tiempo que cualquier otro lugar del Golfo. La Ashura, en las aldeas y en los barrios antiguos de Manama, es el punto fijo del año: procesiones organizadas y financiadas por el ma'tam, y recitaciones que duran diez noches.

Dos siglos de política subyacen a todo esto. Baréin fue gobernado desde la Persia safávida durante gran parte del siglo XVII, un periodo que produjo juristas chiíes cuyos libros aún se citan, entre ellos Yusuf al-Bahrani. Luego, en 1783, los Al Khalifa cruzaron desde Zubarah y tomaron las islas: los baharna pasaron de ser una mayoría sedentaria a una población sometida, que trabajaba en fincas bajo una nueva élite y estaba sujeta a un sistema de trabajo forzado que sobrevivió hasta las reformas administrativas de la década de 1920. La fricción inherente a ese arreglo nunca se ha cerrado del todo. Afloró en 1938, de nuevo en la década de 1950, otra vez en la de 1990 y nuevamente en 2011.

Lo que persiste a nivel de aldea es más particular: el tejido en telar manual todavía se practica en Bani Jamra, los manantiales artesianos que hicieron posible el cultivo en una isla desértica y donde los buzos de perlas solían subir a beber agua, y un linaje que muchos baharna remontan a los habitantes preislámicos del archipiélago, de habla aramea y en parte cristianos, antes de que la costa arábiga se volcara al islam.