Opiker: Erotik

Die Opiker waren ein altes Volk Kampaniens, der fruchtbaren Ebene um den Golf von Neapel in Süditalien, das dort vom frühen Eisenzeitalter an lebte, bis samnitische Eroberer es im späten 5. Jahrhundert v. Chr. aufsogen und den Namen nur den Oskern hinterließ, ohne eine eigene Gemeinschaft zu bilden. Fast alles, was über sie bekannt ist, stammt von Außenstehenden. Als griechische Siedler im 8. Jahrhundert v. Chr. Cumae gründeten, nannten sie die Einheimischen Opikoi und das Land Opicia, und Thukydides setzte Cumae noch drei Jahrhunderte später „in Opicia“. Außerdem schrieb er den Opikern zu, die Sikeler vom Festland nach Sizilien vertrieben zu haben, eine Überlieferung, die sie zu einer der älteren Mächte des italienischen Südens macht.

Wer sie genau waren, war schon in der Antike umstritten. Antiochos von Syrakus und Aristoteles behandelten die Opiker und die Ausonen als ein Volk unter zwei Namen. Polybios zählte sie als zwei. Moderne Forscher stehen kaum besser da: Die Opiker haben keine Literatur hinterlassen, und die wenigen frühen Inschriften aus Kampanien sind zu bruchstückhaft, um zu klären, was sie sprachen. Wahrscheinlich war es eine italische Sprache, und manche Forscher stellen sie näher zum Lateinischen als zum Oskischen, das sie ablöste. Archäologen verbinden sie meist mit den eisenzeitlichen Grubengräberfeldern Kampaniens, darunter die einheimischen Bestattungen von Cumae, die der griechischen Kolonie vorausgingen: Ackerbaugemeinschaften, die ihre Toten unverbrannt bestatteten, mit Bronzefibeln, Keramik und gelegentlich einem importierten Schmuckstück.

Ihr Ende war Aufsaugung, nicht Verschwinden. Kampanien nahm Griechen an der Küste auf, Etrusker in Capua und dann samnitische Bergbewohner, die in den 420er-Jahren v. Chr. sowohl Capua als auch Cumae eroberten. Die Sprache der Neuankömmlinge überflutete die Ebene, doch übernahm sie den Namen der alten Bewohner: Das griechische Opikoi entspricht einem frühen lateinischen Opsci, das später zu Osci abgeschliffen wurde, und die Sprache der Samniten heißt seither Oskisch. Der Name geht wahrscheinlich auf eine italische Wurzel für Arbeit oder Überfluss zurück, dieselbe, die hinter dem lateinischen ops und opus steht, was die Opiker so etwas wie das Volk machen würde, das das Land bearbeitet.

Das Wort hatte ein langes und unfreundliches Nachleben. Griechen benutzten es als Schimpfwort für ungebildete Italiener, und Cato der Ältere beklagte sich, dass man auch Römer damit beschimpfte. Zu Juvenals Zeit hatten die Römer die Beleidigung selbst übernommen: In seinen Satiren sind die Mäuse, die die griechischen Bücher eines armen Mannes annagen, opici, Barbaren ohne Geschmack. Ein Volk, das einst einige der besten Ackerböden Italiens besaß, überlebt vor allem als Name der Sprache eines anderen und als antikes Sinnbild für Ungebildete, was mehr darüber aussagt, wer die Geschichtsschreibung verfasste, als über die Opiker selbst.