Olmeken: Erotik

Die Olmeken waren das Volk, das die ersten großen Zeremonialzentren Mesoamerikas errichtete, in den heißen, von Flüssen durchzogenen Küstenniederungen des heutigen Südens von Veracruz und des Westens von Tabasco in Mexiko, etwa zwischen 1200 und 400 v. Chr. Keine heute lebende Gemeinschaft nennt sich olmekisch, und der Name selbst ist entlehnt: Er stammt aus dem Nahuatl und bedeutet Kautschukvolk, eine Bezeichnung, die Nahuatl-Sprecher der aztekischen Zeit den Bewohnern der Region rund zweitausend Jahre später gaben. Wie sich die Olmeken selbst nannten, ist unbekannt, ebenso ihre Sprache, doch die am weitesten akzeptierte Vermutung ist eine frühe Form der Mixe-Zoque-Sprachfamilie, die heute noch von den Popoluca, Mixe und Zoque derselben Region gesprochen wird. Diese Vermutung stützt sich auf Lehnwörter für Kakao, Weihrauch und die Maisverarbeitung, die sich von diesem Gebiet aus in Maya- und andere mesoamerikanische Sprachen verbreiteten, ein deutlicher Hinweis darauf, wer wem was beibrachte.

Was die Olmeken erkennbar macht, ist ihre Bildhauerei. Die kolossalen Basaltköpfe, siebzehn sind bekannt, jeweils aus einem einzigen Felsblock gemeißelt, der in den Tuxtla-Bergen gebrochen und über Dutzende Meilen durch Sümpfe und Flüsse herangeschafft wurde, zeigen individuelle Gesichter unter eng anliegenden Helmen, mit ziemlicher Sicherheit Porträts von Herrschern. Ihre beiden großen Hauptstädte entstanden und vergingen nacheinander: San Lorenzo, eine Siedlung auf einem Plateau mit Entwässerungsanlagen aus Basalt und Monumenten, die später absichtlich zerschlagen und vergraben wurden, und dann La Venta auf einer Insel in den Küstensümpfen, mit einer Erdpyramide, vergrabenen Pflastern aus Serpentinmosaik und Depots aus Jade sowie polierten Spiegeln aus Eisenerz, die niemand je wiedersehen sollte. Ihre Religion erschließt sich ausschließlich aus Objekten: Die wiederkehrende Figur, die ein menschliches Kleinkind mit einem Jaguar verschmilzt, knurrend und mit gespaltenem Kopf, gehört zu den ältesten Gottheitendarstellungen Mesoamerikas, Stachel von Stachelrochen in Opfergaben weisen auf rituelles Blutvergießen hin, und die im Quellheiligtum von El Manatí erhaltenen Kautschukbälle, die ältesten überhaupt gefundenen, deuten auf ein Ballspiel, das spätere Völker zweitausend Jahre lang spielten. Der Cascajal-Block, eine Serpentinplatte mit um 900 v. Chr. eingeritzten Zeichen, könnte die früheste Schrift Amerikas sein, auch wenn nicht alle zustimmen, dass es sich überhaupt um Schrift handelt.

Um 400 v. Chr. waren die großen Zentren verlassen und das östliche Kernland entvölkert, aus Gründen, über die bis heute gestritten wird: wandernde Flussläufe, Ascheregen von Vulkanen oder der Zusammenbruch der Elitenordnung, die alles zusammenhielt. Ob die Olmeken die Mutterkultur Mesoamerikas oder ein ehrgeiziges Geschwister unter mehreren waren, ist eine offene Debatte, doch Jade, in Stein gemeißelte Herrscher und die Gottheitendarstellungen, die die späteren Zivilisationen der Region prägen, erscheinen hier früh und bereits vollständig ausgeprägt. Ihr Vermächtnis ist weniger eine Blutlinie als eine Vorlage.