Olmeken: Erotik

Der Name Olmeken stammt aus dem Nahuatl und bedeutet etwa „Leute aus dem Kautschukland“. Archäologen verwenden ihn für die Träger der La-Venta-Kultur, einer frühen Kultur Mesoamerikas. Wie sich diese Menschen selbst nannten und welcher ethnischen Gruppe sie angehörten, weiß man nicht. Marshall Howard Saville übertrug die Bezeichnung 1929 auf die Funde, obwohl sie ursprünglich ein Volk meinte, das zur Zeit der Azteken dieselbe Landschaft bewohnte. Belege für eine Verbindung zwischen beiden gibt es nicht. Auch ihre Sprache ist nicht überliefert. Der 1999 bei Straßenbauarbeiten entdeckte Cascajal-Stein wird auf etwa 900 v. Chr. datiert und gilt manchen Fachleuten als Zeugnis eines eigenen, bislang unbekannten Schriftsystems.

Die Zentren der Olmeken lagen bei La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan und Tres Zapotes an der südlichen Golfküste Mexikos, in den heutigen Bundesstaaten Tabasco und Veracruz. Reichliche Niederschläge erlaubten dort ganzjährigen Maisanbau. Die Kultur ist ab etwa 1500 v. Chr. fassbar, ihre Wurzeln liegen womöglich im Hochland von Guerrero. Um 400 v. Chr. wurden die letzten bedeutenden Zentren aufgegeben, vermutlich weil die aufstrebende Maya-Kultur sie nach und nach verdrängte. Bekannt sind die Olmeken für riesige Steinköpfe aus Vulkangestein der Sierra de los Tuxtlas, für Jade- und Obsidianarbeiten sowie für das Motiv des Jaguarmenschen. Obwohl sie keine Metallwerkzeuge kannten, gelten sie als hervorragende Steinbearbeiter. Früher als Mutterkultur Mesoamerikas gesehen, wird ihr Einfluss auf spätere Kulturen heute zurückhaltender beurteilt und etwa mit Handelsbeziehungen erklärt.