Neofiti: Erotik

Die Neofiti waren die Juden im mittelalterlichen Süditalien, überwiegend in Apulien, die Anfang der 1290er Jahre zur Massentaufe gedrängt wurden. Die Bezeichnung umfasst auch ihre Nachkommen, die sie über Generationen weitertrugen. Neofiti ist italienisch für Neophyten, also neue Konvertiten, und die Bezeichnung war eher ein Etikett als ein Kompliment: Sie kennzeichnete Familien, die auf dem Papier katholisch, in der Praxis aber verdächtig waren. Eine eigenständige Gemeinschaft hinterließen sie nicht. Ihre Nachkommen gingen in der katholischen Bevölkerung des Südens auf; erhalten sind lediglich einige umgewidmete Synagogen, Prozessakten und Familienerzählungen. Ihre Wurzeln reichten tief. Jüdische Grabinschriften in Venosa stammen aus der spätrömischen Zeit, und die Chronik des Ahimaaz aus dem 11. Jahrhundert, die die Geschichte einer Familie aus Oria nachzeichnet, gehört zu den ältesten jüdischen Familiengeschichten, die in Europa verfasst wurden. Diese Gemeinden sprachen im Alltag die lokalen romanischen Dialekte und bewahrten das Hebräische für Gebet, Recht und Dichtung. In Hafenstädten wie Trani und Bari waren sie im Seiden- und Färbergewerbe bedeutend.

Der Bruch kam unter Karl II. von Anjou, König von Neapel, der die Juden bereits 1289 aus seinen französischen Grafschaften Anjou und Maine vertrieben hatte. Innerhalb weniger Jahre trieben Dominikanerbrüder mit königlicher Unterstützung Konversionen in ganz Apulien und darüber hinaus voran, und Synagogen in Trani und anderswo wurden in Kirchen umgewandelt. Die Konversion verschaffte jedoch keine Akzeptanz. Die Neofiti heirateten häufig innerhalb des eigenen Kreises, der Klerus beobachtete sie auf Anzeichen jüdischer Praxis, und der Name blieb an den Haushalten haften, lange nachdem sich niemand mehr an die Taufen erinnerte. Als das Königreich Neapel 1510 und erneut 1541 seine offen jüdische Bevölkerung vertrieb, blieben die alten Konvertiten zurück, bereits katholisch und weiterhin abgesondert. Dasselbe Wort kehrte nach 1492 in Sizilien zurück, als Juden, die die Taufe annahmen, statt die Insel zu verlassen, in den Akten der spanischen Inquisition in Palermo zu neofiti wurden. Heute wird diese Geschichte auf bescheidene Weise zurückgewonnen. Die Scolanova-Synagoge in Trani, etwa sieben Jahrhunderte lang eine Kirche, wurde Mitte der 2000er Jahre wieder für den jüdischen Gottesdienst genutzt. In Sizilien, Kalabrien und Apulien haben manche Familien begonnen, ihre Abstammung bis zu dem Glauben zurückzuverfolgen, den ihre Vorfahren aufzugeben gezwungen waren.