Khotaner: Erotik

Die Khotanesen waren ein iranischsprachiges Saka-Volk, das das Oasenreich Khotan am südlichen Rand des Tarimbeckens im heutigen Hotan in Xinjiang regierte, von den letzten Jahrhunderten v. Chr. bis zur Eroberung durch die Karachaniden um 1006. Sie verschwanden nicht so sehr, als dass sie sich auflösten: In den folgenden Jahrhunderten wurden ihre Nachfahren muslimisch und türkischsprachig, und sie zählen zu den Vorfahren der heutigen Uiguren von Hotan.

Was sie unterschied, waren Lage und Erzeugnis. Khotan lag dort, wo zwei Flüsse, der Yurungkash und der Karakash, vom Kunlun herabkommen und Jade mitführen, weiß im einen und dunkel im anderen, und chinesische Höfe begehrten diesen Stein über tausend Jahre lang. Das Königreich gehörte außerdem zu den ersten Orten außerhalb Chinas, die Seide herstellten, und seine eigene Legende führt dies auf eine chinesische Braut zurück, die Seidenraupeneier in ihrem Kopfschmuck an den Grenzwächtern vorbeischmuggelte. Eine bemalte Holztafel aus Dandan Oilik zeigt die Szene, wobei eine Dienerin auf ihr Haar deutet.

Ihre Sprache, das Khotansakische, war ostiranisch, ein Verwandter des Sogdischen und ein entfernter Verwandter des Paschtu, mit einer Schwestersprache, dem Tumschuqischen, im Nordwesten und, wie manche Sprachwissenschaftler meinen, ihrem nächsten lebenden Verwandten im Wakhi der Pamire. Geschrieben wurde sie in einer aus Indien übernommenen Brahmi-Schrift, die frühe Verwaltung arbeitete im Gandhari-Prakrit, und die Gründungslegende des Reiches behauptet, Verbannte aus Taxila hätten es zur Zeit Ashokas gegründet. Khotan richtete seinen Blick für seine Vorbilder nach Süden.

Der Buddhismus prägte das öffentliche Leben. Khotan war eine Bastion des Mahayana, wohin chinesische Mönche auf der Suche nach Texten kamen. Faxian beschrieb um 400 eine Prozession von Bildnissen, denen der König barfuß entgegenging; Xuanzang zählte zweieinhalb Jahrhunderte später etwa hundert Klöster. Das längste erhaltene Werk in dieser Sprache, das Buch des Zambasta, ist eine buddhistische Versammlung in Versen, deren Verfasser darüber klagt, dass seine Landsleute die Lehre nicht als echt anerkannten, als sie ins Khotansakische übertragen wurde.

Khotan war ein kleiner Staat zwischen großen Mächten: im 7. und 8. Jahrhundert Sitz einer Garnison der Tang, ab Ende des 8. bis Mitte des 9. Jahrhunderts unter tibetischer Herrschaft, danach wieder unabhängig und durch Heiraten mit den Herrschern von Dunhuang verbunden, wo König Viśa Sambhava als Stifter in den Mogao-Grotten erscheint, gekleidet in chinesische Kaisertracht. Das Reich fiel nach jahrzehntelangen Kriegen an die muslimischen Karachaniden von Kaschgar. Das meiste, was man über sie weiß, stammt aus dem, was die Wüste bewahrt hat: Handschriften, die in der Bibliotheksgrotte von Dunhuang versiegelt waren, sowie Dokumente und Malereien, die aus den im Sand begrabenen Stätten um Hotan ausgegraben wurden, viele davon durch Aurel Stein in den frühen 1900er-Jahren.