Jahai: Erotik

Die Jahai sind Sammler und Jäger des Bergregenwaldes entlang der Grenze der Bundesstaaten Perak und Kelantan im Norden der Halbinsel Malaysia, wobei eine kleine Zahl jenseits der Grenze im Süden Thailands lebt. Es sind nur einige Tausend. Sie gehören zu den Semang, den kleinwüchsigen, dunkelhäutigen Orang Asli mit dicht gelocktem Haar, deren Abstammung auf der Halbinsel weiter zurückreicht als die jedes anderen Volkes. Während des größten Teils ihrer dokumentierten Geschichte lebten sie in Gruppen von wenigen Familien, die zwischen Lagern aus Palmblatt-Unterständen wechselten, Baumwild mit Blasrohren aus Bambus und mit Pfeilen jagten, deren Spitzen mit Ipoh-Latex bestrichen waren, wilde Yamswurzeln ausgruben und Rattan sowie aromatisches Adlerholz an Händler flussabwärts verkauften.

Ihre Sprache, das Jahai, gehört zum Nord-Aslischen, einem Zweig der Austroasiatischen Sprachen, und ist damit eine entfernte Verwandte des Khmer und des Vietnamesischen, nicht des Malaiischen. In der Sprachwissenschaft ist sie aus einem Grund still berühmt geworden: wegen des Geruchssinns. Das Jahai verfügt über etwa ein Dutzend abstrakter Grundbegriffe für Geruchsqualitäten, ähnlich wie das Englische Grundfarbbezeichnungen besitzt, und die Sprechenden setzen sie schnell und in großer Übereinstimmung untereinander ein. Wird ein Englischsprachiger gebeten, einen Geruch zu benennen, sucht er nach einem Vergleich. Ein Jahai-Sprecher nennt ihn einfach. Ebenso genau ist die Sprache in Bezug auf die Landschaft, indem sie den Raum danach ordnet, in welche Richtung der Fluss fließt.

Karei, der Donnergott, steht im moralischen Zentrum der älteren Kosmologie. Bestimmte Handlungen erzürnen ihn, darunter das Auslachen von Tieren, und die Antwort ist ein Sturm, dem wiederum ein Blutopfer folgt, das gegen den Himmel geschleudert wird. Der Islam hat über staatliche Programme Fuß gefasst, und manche Jahai sind Muslime, doch die Kosmologie des Waldes ist keineswegs verschwunden. Das 20. Jahrhundert war für sie vor allem von Zwangsumsiedlungen geprägt. Sklavenjagden drängten die Semang bis weit in die 1900er-Jahre tief ins Landesinnere. Der Malaiische Notstand brachte sie zwischen kommunistische Aufständische und britische Truppen, und die Antwort des Staates war die Umsiedlung. Der Temengor-Damm überflutete in den 1970er-Jahren ihr Tal. Heute leben viele Jahai in staatlichen Umsiedlungsdörfern nahe dem entstandenen See, in Holzhäusern, mit Ausweisen, schulpflichtigen Kindern und Lohnarbeit, und viele dieser Menschen ziehen trotzdem wochenlang am Stück in den Wald zurück, weil dort nach wie vor das Geld, die Nahrung und der Sinn der Dinge zu finden sind.