إيروتيكا أوكوواني

جزء من هوية الأوكواني هو رفضه لتصنيف جاهز. يُدرج علماء اللغة لغتهم ضمن مجموعة الإيغبو وأقاربها المقربين، ويتشارك الطرفان كثيراً من السمات. ومع ذلك، لا يرغب كثير من الأوكواني في أن يُعدّوا فرعاً إضافياً من أمة إيغبو واحدة، ويفضلون اسماً خاصاً بهم. ويعيشون غرب مجرى النيجر السفلي في ولاية دلتا بنيجيريا، في مناطق الحكم المحلي أوكواني وندوكوا الغربية وندوكوا الشرقية، وفي بلدات مثل أوبياروكو وكوالي وأومووتو وأمايي وأبي وأوغومي. ويشكّلون مع البلدات الواقعة على ضفاف النهر حول أبوه منطقة ندوكوا. وقد تكوّن هذا الاسم من دمج اسمين آخرين: ندوسيميلي لسكان الماء، وأوكواني لسكان الداخل.

تُدرج اللغة عادةً باسم أوكواني-أبوه-ندوني. وتُتحدث من هذه البلدات جنوباً عبر أبوه، ثم عبر النهر حتى ندوني في ولاية ريفرز. ويرسم جيرانها حدوداً لغوية. فيعيش الأوروبو والإيسوكو، وهم يتحدثون لغات إيدوية، إلى الغرب والجنوب، ويعيش الإيكا، وهم يتحدثون لغة أخرى قريبة من الإيغبو، إلى الشمال. وتروي البلدات المختلفة قصص تأسيس متباينة، فيُرجع بعضها أصول مؤسسيها إلى بنين، ويُرجعها آخرون إلى بلدات الإيغبو الواقعة شرق النيجر، وتُظهر الزعامة التقليدية المحلية ملامح من الأمرين. وفي عام 1963 انتقلت المنطقة من الإقليم الغربي إلى الإقليم الجديد للغرب الأوسط. ثم صارت لاحقاً ولاية بندل، ومنذ عام 1991 أصبحت جزءاً من ولاية دلتا. وبلغت الحرب الأهلية المنطقة بعد أن عبرت القوات البيافرية إلى الغرب الأوسط عام 1967. وما تلا ذلك جعل كثيراً من السكان أكثر حرصاً على البقاء بعيداً عن السياسة الإيغبوية الشرقية.

معظم الأوكواني اليوم مسيحيون، والحياة الكنسية نشطة وعلنية جداً. وتستمر إلى جانبها واجبات قديمة. ما يزال كبار العشائر يؤدون دوراً في الطقوس، ويمكن لمراسم الجنازات وتنصيب الألقاب أن تجمع البلدة بأكملها، ولا يزال موسم حصاد اليام الجديد يُعلَّم في التقويم. وفي كثير من القرى ما تزال مجموعات من الأشخاص المولودين في السنوات نفسها تقريباً، وتُعرف بالفئات العمرية، تنظّم العمل المشترك.

الأرض أراضٍ زراعية وغابات تتحول إلى مستنقعات باتجاه النيجر. يزرع الناس اليام والكسافا والموز النشوي، ويحصدون ثمار نخيل الزيت، ويصطادون الأسماك في الخلجان الضيقة. وتوجد أيضاً نفط وغاز تحت الأرض. وتجعل المنشآت القائمة حول كوالي وأوكباي ندوكوا منطقة لإنتاج النفط، ما يجلب النزاعات المعتادة في دلتا النيجر حول التسربات وحرق الغاز والتعويضات. وقد أغرقت الفيضانات الكبيرة للنيجر في عامي 2012 و2022 مجتمعات ضفاف النهر. ويعيش كثير من الأوكواني الشباب اليوم في أسابا ووارّي ومدينة بنين ولاغوس، ويعودون إلى الوطن في عيد الميلاد والجنازات.