إيروتيكا أوروبوم

كان Oropom شعبًا يقطن شمال شرق أوغندا، قرب الحدود مع كينيا. يُقال إنهم عاشوا في كاراموجا والأرض المحيطة بجبل إلغون قبل أن يستقر فيها رعاة الماشية من الشعوب النيلية، وإنهم اندمجوا مع هؤلاء الوافدين، ومن بينهم الكاراموجونغ. وبحلول الوقت الذي كُتب فيه عنهم، نحو عام 1970، لم يكن Oropom أكثر من اسم، ولغة آخذة في الاندثار، وذكريات لدى حفنة من كبار السن. ما يميّزهم ليس أسلوب حياة موثّق بقدر ما هو لغز: فلا أحد يعرف ما الذي كانت لغتهم تنتمي إليه، ويشكّك بعضهم في أنها سُجّلت بدقة في أي وقت.

يرجع تقريبًا كل ما هو معروف عنهم إلى مصدر واحد. نشر J. G. Wilson دراسة في Uganda Journal عام 1970 عن Oropom في كاراموجا، مع قائمة كلمات مأخوذة من متحدثين أحياء. وقد رأى أنهم بقايا جماعة صيد من العصر الحجري المتأخر في شرق أوغندا، تعود إلى ما قبل وصول شعوب الرعي. كانت هذه دعوى جريئة مبنية على مادة ضئيلة، ولم تُكمل أي دراسة ميدانية لاحقة الصورة.

اللغة هي ما يُبقي Oropom حاضرين في الكتب المرجعية. فكاراموجا مكان تبقى فيه اللغات القديمة قائمة أصلًا. تبقى لغات الكوليك، وهي Ik و So، قائمة في جبالها بوصفها بقايا من جماعات أقدم من الغالبية النيلية. ولا تتسق Oropom مع هذه اللغات، كما لا تتسق مع اللغات النيلية أو البانتوية المحيطة بها. يصنّف اللغويون لغتهم بوصفها غير مصنّفة، ويتعامل عدد منهم بحذر صريح مع بيانات Wilson. فقد تحتوي قائمة كلمات مأخوذة عن حفنة من المخبرين المسنين على كلمات مستعارة، أو أخطاء، أو كلمات اختُلقت في اللحظة. ولا يزال الأمر غير محسوم: هل كانت Oropom لغة معزولة حقًا، أم بقية أخيرة من أسرة لغوية اندثرت، أم أنها جزئيًا نتاج طريقة تسجيلها؟

لا يُعرف شيء موثوق عن ديانة Oropom أو حياتهم الاجتماعية أو ملابسهم. أما ما تركوه من ذرية فهو اليوم جزء من الكاراموجونغ والجماعات المجاورة، التي لا تحتفظ بهوية مستقلة باسم Oropom. وما يتركه Oropom وراءهم هو سؤال مفتوح حول أطراف أوغندا الحدودية: من سكن هذه السهول والجبال قبل قدوم شعوب الماشية، وبأي لغة كانوا يتكلمون؟