إيروتيكا إكبيي

الإيكبيي شعب يقطن المناطق المرتفعة من دلتا النيجر، ويُستخدم الاسم الواحد للدلالة على الشعب ولغته وأرضه. وتقع هذه الأرض في معظمها داخل منطقتين للحكم المحلي في ولاية ريفرز بنيجيريا: Ahoada East و Ahoada West، وقد انفصلتا عن مجلس واحد هو Ahoada. وداخل هذه الأرض، تتجلى الانتماءات عبر أربع عشائر هي Upata و Ubie و Igbuduya و Akoh، ولا تزال هذه العشائر تشكّل صلات القرابة ومطالبات الأرض والسلطة التقليدية.

الإقليم منخفض ورطب وأخضر. تمتد الأراضي الزراعية وبساتين نخيل الزيت وغابات المستنقعات العذبة والخلجان شمال غرب Port Harcourt، ويقطعها طريق East-West Road متجهًا نحو ولاية Bayelsa. وقد حددت الزراعة إيقاع الحياة منذ زمن بعيد. يأتي الكسافا واليام والموز من الحقول، وزيت النخيل من البساتين، والسمك من المجاري المائية، وتحويل الكسافا إلى غاري عمل منزلي اعتيادي. ووصلت شركات النفط والغاز في النصف الثاني من القرن العشرين، وهي اليوم تشارك في تشكيل المشهد. فقد جلبت فرص عمل ونزاعات حول التعويضات، إلى جانب التلوث المألوف في أنحاء الدلتا.

لغة الإيكبيي لغة من فرع Igboid ضمن أسرة Niger-Congo، وهي قريبة جدًا من Ikwerre و Ogba و الإيغبو الأصلية. غير أن القرابة اللغوية لم تحسم مسألة الهوية. فكثير من الإيكبيين، مثل جيرانهم من Ikwerre و Ogba، يرفضون أن يُصنَّفوا فرعًا من الإيغبو. وهذا الرأي شائع في مرتفعات ولاية ريفرز، وقد زادته حدّة السياسة التي تلت الحرب الأهلية النيجيرية. وتتبدل الخريطة اللغوية بسرعة عند الأطراف أيضًا: فلغة Engenni، وهي من فرع Edoid، ولغة Abua، وهي من فرع مختلف تمامًا، تُتكلَّم كلتاهما بالقرب منهم.

معظم الإيكبيين اليوم مسيحيون، ينتمون إلى كنائس أنجليكانية وكاثوليكية وبنطيكوستية، والكنيسة هي التي ترسم التقويم الأسبوعي. ولم يختفِ العالم الديني القديم. ما زال الأسلاف يُكرَمون في الطقوس الأسرية، ولا تزال الآلهة المحلية والمزارات لها حراسها، وتخرج الأقنعة وفرق الرقص في المهرجانات ومناسبات المشيخة والجنازات. ويحمل الحكام التقليديون لقب Eze. ومراسم دفن الكبار المحترمين مناسبات مُفصّلة تستمر في الغالب عدة أيام، وتستقطب الأقارب من Port Harcourt ومن أبعد من ذلك. وتظل هذه المراسم من أوضح اللحظات التي تُعرض فيها هوية الإيكبيي أمام الملأ.