إيروتيكا بيتي

البيتي هم سكان الداخل الغابي للكاميرون، أي الأرض المتموجة الاستوائية المحيطة بياوندي، حيث تفسح سافانا الشمال المجال لحزام الغابات الكثيفة الممتد نحو المحيط الأطلسي. وهم ليسوا قبيلة واحدة بقدر ما هم مجموعة من الجماعات وثيقة الصلة ببعضها، تتشارك لغة وذكرى أصل مشترك ومجموعة من أسماء العشائر تمتد عبر الحدود الإدارية الحديثة للمقاطعات. والإيوندو حول العاصمة والإيتون إلى شمالها هما أكبر فرعين؛ أما البولو والفانغ وغيرهم إلى الجنوب فيتحدثون لهجات متقاربة جدًا إلى حد أن المسافر يستطيع الانتقال بينها مع تعديلات طفيفة في الحركات الصوتية والتعبيرات.

تقع لغتهم ضمن عائلة البانتو الواسعة، لكنها تقع عند حافتها الشمالية الغربية، وهي المنطقة التي انطلق منها كلام البانتو لأول مرة من مرتفعات الكاميرون قبل آلاف السنين، وبدأ معه الترحال الطويل الذي حمله عبر نصف قارة. هذا التاريخ العميق مهم: فالبيتي، بمعنى حقيقي، قريبون من الموطن الأصلي لعالم لغوي يمتد اليوم حتى موزمبيق وكيب تاون. وقد أصبحت الإيوندو لغة التخاطب المشتركة في ياوندي الاستعمارية، ولا تزال تؤدي هذا الدور، إذ تُستخدم في الأسواق والطقوس الكاثوليكية إلى جانب الفرنسية.

الكاثوليكية هي الديانة السائدة، وقد استُوعبت مبكرًا وبشكل شامل في ظل الحكم الألماني ثم الفرنسي، إذ أسست بعثات الباللوتين والسبيريتان شبكة من المدارس أنتجت جزءًا كبيرًا من النخبة الفرنكوفونية في البلاد. وتتعايش الكنيسة مع ممارسات أقدم، لا تتنافس معها: استشارة الأسلاف، وطقوس النسب المرتبطة بتطهير الأرض أو الزواج، والسلطة الخفية لـالمفيت، وهو التقليد الملحمي الشعري الذي يُؤدى على آلة قيثارية وترية، ويروي أعمال البطل الأسطوري أكوما مبا وشعب الحديد في السماء.

ينظم المجتمع البيتي نفسه عبر عشائر ذات نسب أبوي لا عبر زعامة مركزية؛ وكانت السلطة في ما قبل الاستعمار في يد رؤساء النسب ومجالس الشيوخ، وهذا جزء من سبب اندماج البيتي في الإدارة الاستعمارية بشروط تصب في صالح طبقتهم المتعلمة، وظلوا مؤثرين سياسيًا منذ الاستقلال. والكاكاو هو المحصول النقدي في المنطقة، ويحدد إيقاع الحياة القروية، من الزراعة والحصاد إلى الانتظار الطويل بينهما، بينما لا تزال الموز الأخضر والفول السوداني وصيد الغابات تحدد ما يُقدَّم على المائدة. والطعام نشوي، حار، مطبوخ بزيت النخيل والورق المر، والطهي يجري بلا عجلة.