إيروتيكا البجا

عاش البجا بين النيل والبحر الأحمر لأربعة آلاف عام على الأقل، في نطاق من الصحراء وتلال الساحل يمتد من جنوب شرق مصر عبر شرق السودان إلى شمال إريتريا. عرفهم الكتّاب الإغريق والرومان باسم البليميين، وكتب عنهم الجغرافيون العرب في العصور الوسطى بالاسم الذي ما زالوا يطلقونه على أنفسهم. وهم من الشعوب القليلة في المنطقة التي يتصل حضورها في السجل التاريخي اتصالاً جوهرياً، وظلت أراضيها على حالها تقريباً عبر هذه الحقبة كلها.

لغتهم، البداوية (وتسمى أيضاً البجا أو تو-بداوي)، هي أقصى اللغات الكوشية الباقية شمالاً، وهي الوحيدة التي يُتحدَّث بها خارج القرن الأفريقي. يعدّها اللغويون فرعاً مستقلاً، متميزاً بما يكفي عن الصومالية والأورومو والعفر حتى يرى بعضهم أنها تقف بمعزل عن بقية اللغات الكوشية بالكامل. ومعظم البجا اليوم ثنائيو اللغة ويتحدثون العربية، ويتحدث بنو عامر في إريتريا التيغرية لغةً أولى في الغالب، لكن البداوية تظل علامة الهوية الجماعية، وبخاصة بين العشائر الداخلية الراعية للإبل مثل البشارية والهدندوة. أما العبابدة، وهم الفرع الأقصى شمالاً، فقد تحولوا في معظمهم إلى العربية خلال القرن الماضي.

ينتظم المجتمع في عشائر أبوية النسب تُجمع في فروع أكبر ذات أسماء معروفة، وقد قام تقليدياً على الرعي الترحالي الموسمي، فالإبل في الشمال الأكثر جفافاً، والرعي المختلط في المناطق الأقرب إلى المرتفعات. دخل الإسلام السني تدريجياً عبر التجارة والطرق الصوفية لا عبر الفتح، وللطريقة الختمية، التي تأسست في القرن التاسع عشر، جذور عميقة بشكل خاص بين البجا، وما زالت تشكّل الحياة الدينية. وتستمر عادات ما قبل الإسلام تحت السطح، وبخاصة في ممارسات الزواج، وفي تسوية النزاعات عبر شيوخ العشائر، ورقصة السيف والترس المميزة التي ما زالت تُؤدى في الأعراس.

لقي الجيش الاستعماري البريطاني أشد قتال واجهه على أيدي الهدندوة في حروب المهدية في ثمانينيات القرن التاسع عشر، و«فزي-وزي» عند كيبلنغ كان محارباً من الهدندوة، وقد أشار اللقب إلى تسريحة الشعر المنفوش المتقنة التي ظلت سمة مميزة للهدندوة حتى وقت متقدم من القرن العشرين. ولا يتسق هذا التاريخ تماماً مع الحاضر: فقد دفعت عقود من الجفاف، وحرب الاستقلال الإريترية، والنزاعات الأهلية في السودان كثيراً من البجا بعيداً عن أراضيهم نحو مدن مثل بورتسودان وكسلا، حيث يشكلون جماعة حضرية ظاهرة لكنها هامشية سياسياً. وقد حمل مؤتمر البجا، النشط منذ خمسينيات القرن العشرين، السلاح بين حين وآخر بسبب تخلف تنمية المنطقة، وتظل مظالم البجا عاملاً حياً في سياسة شرق السودان.