Эротика: менде

Менде являются одним из двух демографических столпов Сьерра-Леоне, составляя примерно треть населения страны вместе с темне на севере. Их родина находится во внутренних районах юга и востока страны, покрытых лесами: это холмистая местность между прибрежными мангровыми зарослями и нагорьем Гвинеи, орошаемая реками Сева, Моа и Джонг, с фермерскими городами, где рис, маниока и пальмовое масло на протяжении поколений организуют повседневную жизнь. Расселение менде плотное, а не кочевое: деревни группируются, а вождества от доколониальной эпохи до наших дней остаются несущей единицей местной политики, пережив британский протекторат, независимость и гражданскую войну 1990-х годов с сохранением своей власти в более или менее неизменном виде.

Язык менде принадлежит к юго-западной ветви манде, имея глубокое структурное родство с локо, банди и лома по другую сторону либерийской границы, но лишь отдалённое родство с крупными языками манде Сахеля, такими как бамбара или сонинке. Это тональный язык, сегодня записываемый латиницей, хотя в 1920-е годы вождь менде по имени Кисими Камара создал собственный силлабарий Ки-ка-ку, который до сих пор упоминается в научных трудах по африканским системам письма, даже если он так и не вытеснил римский алфавит из повседневного употребления. Большинство менде являются мусульманами, но ислам здесь многослойный, а не пуританский: он хорошо сочетается с древними институтами, и мусульманин менде редко вступает в конфликт с ритуальным календарём менде.

Этот ритуальный календарь регулируется содалитетами, тайными обществами, которые остаются наиболее отличительным институтом менде. Поро посвящает мужчин; санде (иногда называемое бондо) посвящает женщин; оба имеют параллельные структуры, параллельные полномочия и реальное влияние на общественную жизнь, действующее под формальным гражданским аппаратом. Санде необычно для Западной Африки тем, что является единственным задокументированным контекстом, в котором женщины носят маски на публичных церемониях: маска-шлем сове с глянцевой чёрной поверхностью, кольцевидной шеей и небольшими сдержанными чертами является видимым лицом женской власти и одним из самых узнаваемых художественных предметов, происходящих из региона. Скульптура менде в целом отдаёт предпочтение той же сдержанности: гладкие объёмы, опущенные глаза, внутреннее спокойствие вместо выразительной драмы. Эстетика соответствует создавшим её людям: прагматичным, иерархичным, более заинтересованным в достоинстве должности, чем в личности, которая её занимает.