Erotismo: xerentes

Pergunte a um xerente quem ele é e a resposta começa por uma metade. Cada pessoa nasce em uma de duas metades patrilineares, associadas ao Sol e à Lua, e essa herança define os termos de uma vida: você se casa fora da sua própria metade e com a outra, carrega dentro dela o desenho pintado que pertence ao seu clã, e nas cerimônias sua metade fica diante da outra, e não ao lado dela. Os desenhos são a parte visível do sistema. O jenipapo é aplicado em preto, o urucum em vermelho, em círculos ou em barras retas conforme o clã, e quem conhece o código pode ler a descendência de uma pessoa pela pele. As antigas aldeias seguiam a mesma lógica: uma ferradura de casas abrindo-se a leste para uma praça limpa, uma metade em cada braço. Eles se chamam Akwẽ, que significa pessoas. Sua língua, akwẽ ou xerente, é uma língua jê central dentro da família macro-jê, e está em melhor situação do que a maioria das línguas indígenas do Brasil, aprendida primeiro em casa, com o português chegando depois, na escola. O território de origem é o cerrado na margem direita do rio Tocantins, no estado do Tocantins, perto da cidade de Tocantínia: mata de galeria ao longo da água e vegetação seca e campo em todo o resto.

Os xerentes e os xavantes foram um único povo até o início do século XIX, quando a fronteira do ouro de Goiás os separou, e uma parte atravessou o Araguaia rumo ao oeste, para o Mato Grosso. As línguas ainda são próximas o bastante para que linguistas às vezes as tratem como dois dialetos de uma mesma coisa. Os que permaneceram no Tocantins passaram o resto do século sendo reunidos em aldeamentos missionários, perdendo terras para o gado e se afastando de ambos. Duas terras demarcadas perto de Tocantínia abrigam hoje uma população na faixa dos poucos milhares. O ponto de inflexão recente foi a barragem de Lajeado, concluída no Tocantins em 2001, cujo licenciamento obrigou o operador a financiar um longo programa de compensação aos xerentes. Dinheiro chegando nessa escala, a comunidades sem experiência prévia com ele, fez o que o dinheiro costuma fazer: as aldeias se multiplicaram, à medida que famílias se separavam para cuidar de seus próprios assuntos, e os poucos assentamentos de uma geração atrás são agora dezenas. Palmas, capital estadual criada do nada em 1989, surgiu a uma distância fácil de carro. Missionários católicos chegaram cedo e igrejas evangélicas, mais tarde, e ambos convivem com a cosmologia mais antiga em vez de tê-la substituído. As corridas de tora ainda são realizadas, com equipes de revezamento carregando seções de palmeira buriti sobre os ombros, e as metades ainda se alinham uma contra a outra para correr.